凍土融化釋放遠(yuǎn)古細(xì)菌病毒？

桃寶

目前深層的永久凍土層無人開發(fā)，然而，挖掘和鉆井作業(yè)可能會(huì)觸及這些古老的冰層。如果其中埋藏著具有活性的病毒，就可能會(huì)給人類帶來災(zāi)難。

縱觀歷史，人類與細(xì)菌和病毒一直處于其共生存的關(guān)系。從瘟疫到天花，人類在抵抗它們的過程中不斷進(jìn)化，作為反擊，它們也不斷演變出新的形式以感染人類。

自從亞歷山大·弗萊明發(fā)現(xiàn)青霉素以來，人類擁有抗生素的歷史已近一個(gè)世紀(jì)。與此同時(shí)，各類細(xì)菌也在不斷進(jìn)行演變，最后發(fā)展成具有抗生素耐藥性的新病菌。

如今，氣候變暖使得永久凍土逐漸消融，而沉睡在其中的古老病毒和細(xì)菌可能會(huì)隨著凍土融化被釋放出來，重新恢復(fù)生機(jī)。

2016年8月，炭疽疫情“重返”位于北極圈西伯利亞的亞馬爾半島，致使一名12歲男童染病死亡，另有至少20人因感染炭疽桿菌入院治療。

當(dāng)?shù)卣畬⑦@場(chǎng)疫情歸因于2016年夏季異常炎熱的天氣，稱熱浪致使那里的永久凍土融化，而75年前埋藏在凍土層、曾受感染的馴鹿尸體是這輪疫情的病源。

高溫導(dǎo)致凍土融化，被凍土包裹的馴鹿尸體隨之暴露出來，導(dǎo)致了炭疽桿菌孢子的釋放和傳播，造成了超過2000頭馴鹿死亡，還有少數(shù)人被感染。

永久凍土是細(xì)菌長(zhǎng)期保持活性的理想蟄伏地，蟄伏期也許長(zhǎng)達(dá)100萬年。這意味著冰土融化可能會(huì)打開疾病這個(gè)“潘多拉的盒子”，給人類生存造成嚴(yán)重威脅。

法國(guó)艾克斯-馬賽大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家讓-米歇爾·克拉弗里說：“多年凍土是微生物和病毒的棲身之所，那里冰冷無氧，而且沒有光線。”可導(dǎo)致人類或動(dòng)物感染的病原體病毒可能會(huì)保留在原來的永凍層中，這其中包括過去引起全球流行病的一些病毒。

更令人恐懼之處在于凍土之下可能還潛伏著一些人類尚未探明的病毒。

在2011年的一項(xiàng)研究中，鮑里斯·雷維奇和瑪麗娜·波多拉尼亞娜寫道：“由于永凍層融化，18世紀(jì)和19世紀(jì)的致命病原體可能會(huì)重回人類世界，特別是在埋葬那些受害者的墓地附近。”

在20世紀(jì)90年代開始的一個(gè)項(xiàng)目中，來自新西伯利亞病毒學(xué)和生物技術(shù)國(guó)家研究中心的科學(xué)家對(duì)在西伯利亞南部戈?duì)柊柼┑貐^(qū)發(fā)現(xiàn)的石器時(shí)代的人體殘骸進(jìn)行了檢測(cè)。他們還對(duì)在19世紀(jì)病毒流行期間死亡、如今仍埋在俄羅斯永凍土中的男子尸體進(jìn)行了檢測(cè)。

研究人員說，他們發(fā)現(xiàn)尸體上殘留著天花疤痕。雖然他們沒有在尸體上提取出天花病毒，但檢測(cè)到了天花病毒DNA的片段。

毫無疑問。這并不是這些凍土層中病原體的第一次蘇醒。

在2005年的一項(xiàng)研究中，美國(guó)航空航天局的科學(xué)家成功地復(fù)蘇了在阿拉斯加一個(gè)冷凍池塘中存活了3.2萬年的細(xì)菌。

兩年后，科學(xué)家成功恢復(fù)了有800萬年歷史的細(xì)菌，這些細(xì)菌處于休眠狀態(tài)，分布在南極燈塔和馬林斯山谷的冰山表面之下。在同一研究中，科學(xué)家們還復(fù)蘇了有10萬年歷史的冰川層中的細(xì)菌。

然而，并不是所有的細(xì)菌都可以在凍土中保持活性。炭疽桿菌具備這種條件。是因?yàn)樗纬傻逆咦由?qiáng)，可以在永久凍土中存活1個(gè)世紀(jì)以上。

在2014年的一項(xiàng)研究中，克拉弗里領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)小組重新“復(fù)活”了3萬年前被埋藏在西伯利亞永凍土中的兩種病毒。這兩種都是“巨型病毒”，被稱為西伯利亞闊口罐病毒和西伯利亞軟體病毒，因?yàn)楸却蠖鄶?shù)病毒大，它們可以在常規(guī)顯微鏡下被觀察到。它們發(fā)現(xiàn)于沿海凍原地下30米深處的永久凍土層。

一旦它們復(fù)活，病毒就會(huì)迅速恢復(fù)傳染性。幸運(yùn)的是，這些特定病毒只感染單細(xì)胞的變形蟲。然而，研究表明，可以感染人類的其他病毒可能會(huì)以同樣的方式復(fù)蘇。

（張揚(yáng)薦自《看世界》）