科技新知

“諾獎”落選有“克獎”

諾貝爾獎是科學界公認的最高獎賞，但是由于諾貝爾本人的偏好和疏漏，現代科學-中的一些領域被諾貝爾獎忽略了。不過沒關系，還有克拉福特獎。 克拉福特獎是人工腎臟的發明人胡格·克拉福特和他的妻子安娜‘格麗塔1980年共同設立的，它每年評選一次，表彰在數學、宇宙學、生態學和地球科學等被諾貝爾獎忽略的學科上獲得突出成就的科學家。 近日，瑞典皇家科學院宣布了2005年度克拉福特獎得主。因為在宇宙大尺度結構研究上的成就，來自劍橋大學的馬丁·里斯和來自普林斯頓大學的詹姆斯·甘恩和詹姆斯·皮布斯共同分享了這份殊榮，以及50萬美元的獎金。甘恩、皮布斯和里斯對于解釋宇宙如何從大爆炸過后的一團充滿粒子和輻射的黏稠“原湯”中，逐步分離演化出浩瀚的星系，做出了革命性的貢獻。

蟋蟀選夫怕不帥

通常，有魅力的雄性也擁有遺傳優勢，但是由于容易花心和不照顧家庭，他們的配偶往往生活非常艱難。但最新的一項研究表明：人們恐怕低估了帥哥的好處。

澳大利亞生物學家梅根·海德和同事為了發現有魅力的雄性的好處，在蟋蟀中間做了一個實驗。首先，他們確定哪些蟋蟀比較帥，他們讓一只母蟋蟀在兩只公蟋蟀中選擇，母蟋蜂和其牛時某一只相好越快，說明這只公蟋蟀的魅力越大。而后，他們分別組合了40對蟋蟀情侶，其中一組公蟋蟀比較帥，另一組則比較丑。最后，根據直接和間接指標來評估母蟋蟀的生活質量，這些指標包括生育后的存活時間、子女的魅力程度等。

實驗發現，和帥哥結合的母蟋蟀的壽命比另一組要短4天；但是前者所組成的族群擴大的速度要比后者快 25％。這說明盡管對于母蟋蟀來說人生悲慘，但是考慮到整個族群，還是選擇帥哥比較有利。這也許便是生物愛美嫌丑之心的由來吧?

點評：在計劃生育政策下，選擇帥哥失去了最大的理由。

“捕風捉影”催化劑

如何在空氣中捕捉污染物的氣味，是困擾科學家多年的老問題。盡管他們想到了無數的方法檢測這些在空氣中濃度極低的物質，’但沒有一種方法可以廣泛適用。

最近美國西北大學的科學家發明子一種人工合成的催化劑，它們在遇到目標氣體分子的時候，會改變形狀，讓污染物發光。這種催化劑包含擁有4個金屬原子的環狀分子，這4個金屬原子中2個是鋅，2個是銠。當一氧化碳和氯離子一起被發現時，銠原子就會把自己和一氧化碳和氯離子連在一起。這時，獨立出來的鋅原子就和催化劑中的乙酸酐反應，把乙酸酐變成乙酸，而后乙酸把一個質子給予催化劑中的另一種物質，使之發光。

研究小組負責人查德米爾金說，能檢測氯離子并不奇怪，但是這種方法可以通過改變敏感原子來使多種痕量氣體現身。

點評：在中國，常常困擾人們的問題不是哪里有污染物，而是哪里沒有污染物。

斷奶只因愛吃肉

眾所周知，每乳喂養有利于孩子的發育，仙足在多數非工業化社會中，婦女哺乳孩子的時間平均只有2．5年，在工業化社會中這個時間就更短。而黑貍猩要把孩子一直哺乳到5歲才斷奶。

人類是從什么時候開始縮短喂養孩子的時間的呢?根據加州大學洛杉磯分校的人類學家蓋爾·肯尼迪的研究，人類從260萬年前就開始提前給孩子斷奶了，而正是在這一時期，人類開始吃肉。吃肉是一種危險性很大的行為，嗜好吃肉使得人類不得不冒著生命危險去接近其他大型動物。有這種情況下，參圳狩獵的母親們的存活個就會降低，導致一大批尚未斷奶的兒童夭折，只有那些及早斷了奶的孩子才能生存下來。

肯尼迪認為，越早開始吃肉，人類兒童的大腦就能越快發育成熟，—個確鑿的事實是，人類大腦的增長速度是黑猩猩的3倍。但是密歇根大學的巴里·柏金認為，人類斷奶越早，就越有時間著手生育下一胎，“我們搞出兩個的時間，只夠黑猩猩搞—個出來?！?/p>

點評：原來黑猩猩還保存著人類最原始的善良天性，也難怪它們斗不過人類，只能被人類當作寵物。

植物防曬有妙招

植物都喜歡太陽光，它們在葉綠素和類胡蘿卜素的幫助下能把陽光轉化為能量。但是如果植物曬得過多，超過葉綠素和類胡蘿卜素所能夠吸收的程度，就會產生對植物有破壞作用的自由氧原子。植物如何預防過曬，科學家一直都沒搞清楚。最近美國科學家發現，關鍵在于植物用了一個獨特的安全閥門。

加州大學伯克利分校和勞倫斯·伯克利國家實驗室的科學家利用可以記錄千萬億分之—秒內化學反應的儀器，跟蹤觀察了菠菜和另一種植物吸收太陽能的過程。結果發現，多余的太陽能促進了一種類胡蘿卜素——玉米黃質的生成，五水黃質把一個電子傳遞給葉綠素，使得它無法生成自由氧原子。而后帶正電荷的玉米黃質和帶負電荷的葉綠素結合，把多余的能量當作熱量釋放掉。

研究小組成員格拉漢姆·佛萊明說，這種玉米黃質的防御系統特別敏感，就算是云遮住太陽的時候，它也會馬上關閉。這項研究揭示了植物保護自己的機制，可以幫助開發一種捕獲太陽能的人工光合作用系統，同時也可以幫助開發—種基因變異的植物，讓它適合在各種光照條件下生存。

點評：肯定還會有人想用這個技術開發防曬霜。