新中國的宣傳畫經過中國共產黨近十年的倡導與扶持,到20世紀50年代末,已經到了高速發展期,確立了宣傳畫在社會政治生活中的地位和作用。1958年至1959年,全國共出版宣傳畫664種,印刷達1億張。基于這樣的現實,宣傳畫在美術界也占有越來越重要的地位,更重要的是,這一社會現實和需求,引導了各類畫家的宣傳畫創作,無論是在過去從事廣告、海報、招貼設計等領域的美術工作者,還是探索油畫、國畫、版畫等純繪畫語言的畫家們,他們不僅審慎地選擇適合時代要求的題材,用自己的專業表現能力給宣傳畫以藝術的表現,同時也使自己的作品更多地具有宣傳、鼓舞、歌頌、教育的功能。如舊上海月份牌畫家金梅生的《菜綠瓜肥產量多》,宣傳畫家哈瓊文的《人民公社好》,油畫家邵晶坤的《向社會主義建設積極分子學習》,國畫家蔣兆和的《沿著社會主義的道路前進》等,這些作品已經很難界定是單一畫種的純繪畫還是具有黨的喉舌功能的宣傳畫。
《菜綠瓜肥產量高》
月份牌畫起源于解放前的舊上海,它吸收了許多藝術門類的一些特點,有著油畫細膩的筆法、水彩畫鮮明的色調和攝影的寫實效果。開始時,它是隨著商品經濟的發展應運而生的,實際上是一種商業廣告畫。金梅生是當時專職從事月份牌畫的名家之一。在新時代的要求下,他不斷地對此畫種進行改革,挖掘這門藝術的潛力,并取得了可喜的成績。
《菜綠瓜肥產量高》是金梅生20世紀50年代初的代表性作品之一。此畫采用了碳粉檫畫和水彩畫技法,表現出農民喜獲蔬菜果實豐收的歡快景象。對比作者在二三十年代的作品,可以看出畫面已基本褪去了舊上海月份牌中腐朽沒落的題材和情調,引進了符合時代要求的新的氣息,燙發的摩登女郎轉換成健康樸實、衣著樸素的勞動者,兩條粗大的辮子成為她們的典型形象。但仔細品味還是不難體會出,作者對人物美麗而細膩的面孔的刻畫,仍遺留有月份牌的審美趣味,這明顯有別于解放區培養出來的革命畫家。
《毛主席萬歲》
這幅母女歡樂圖是1959年由上海宣傳畫家哈瓊文為國慶10周年創作的,畫面上沒有當時創作慣用的“套路”——沒有領袖,沒有紅旗,沒有游行隊伍,也沒有紅旗飄揚,只用一個最簡潔的母女的組合形象表達了人民群眾的歡欣之情。這幅作品在中國現代藝術史上堪稱經典之作,它是如此的受歡迎,當時最大的一幅復制品曾經覆蓋過上海南京路第一百貨商店好幾層樓面的外墻。該畫自1959年至1964年以多種形式屢次出版,大量印刷,累計印數高達200多萬份,先后重版20多次,并為各行各業爭相引用。原畫題為《毛主席萬歲》。畫上的口號后來被修改過兩次,一次是1959年上海婦聯慶祝國慶10周年游行時,被改成“我們孕育生命,我們保衛和平”。另一次是在1960年,被改名為“和平萬歲”,送往當時在丹麥的哥本哈根召開的紀念國際三八婦女節大會,受到歡迎。后曾被配以俄文、英文、法文、西班牙文,送到美國、蘇聯、南斯拉夫、英國、日本、巴西、印度尼西亞、印度、摩洛哥及冰島等各國。著名作家冰心非常喜愛此畫,她還給《北京晚報》寫了題為《用畫來歌頌》的文章,用文學語言作了生動的詮釋,她建議將畫印成明信片,逢年過節寄給國外朋友,“也讓人家歡喜地感染到我們生活里和平幸福的氣氛”。
然而,這幅畫自最初出版起至“文革”期間,也一直受到激烈的質疑和批判,有人對這幅畫表示不滿,認定它是以“資產階級少奶奶”而不是勞動婦女為模型的,稱這幅畫是“全民文藝的黑標本”。事實上,隨著1960年階級斗爭觀念和政治運動的升溫,無論是在現實中還是在圖像中,不僅這種穿旗袍、戴寶石的婦女形象很快絕跡了,就連這樣的被精心打扮的可愛的孩子形象也見不到了。孩子的形象很快被“小戰士”形象所取代。
《江山如此多嬌》
這是一幅在中國現代美術史上有著深遠影響的國畫作品。1959年,傅抱石和關山月接受了為北京人民大會堂創作巨幅國畫的任務,要求能體現出毛主席《沁園春·雪》中“江山如此多嬌”的詞意,而高5米半、寬9米的巨大幅面也是歷史上空前的。在繪制的過程中,黨和國家領導人周恩來、陳毅、郭沫若、吳晗都給予了具體的指示和意見。畫面近景是青山綠水,代表祖國的南方,遠景的冰天雪地代表祖國的北方,中以長城、黃河貫穿,這是我們祖國的兩大動脈,使整幅畫面連貫起來,成為一個整體;右上方的一輪紅日,自然是象征我們偉大領袖、偉大的黨;祖國的四季山水“紅裝素裹,分外妖嬈”。9月27日,毛澤東親自為他的詩意畫題上了“江山如此多嬌”,這幅現代美術史上的名作就完成了。后來這幅大山水畫就懸掛在人民大會堂正廳之上。這幅畫在十年浩劫時被取了來,“文革”后又重新掛回到原來的位置。正是由于它處在這樣一個全民矚目的位置上,因此也可看作是一張重要的政治宣傳畫。
《江山如此多嬌》的意義并不僅僅在于它那巨大的幅面和一般作品所沒有的特殊的創作背景,也不在于它所表現出的典型的革命現實主義和革命浪漫主義相結合的創作方法,而是通過它啟發了后來許多山水畫畫家的創作思路,找到了一個能夠在特定社會環境中獲得成功的創作題材——毛澤東詩意山水畫。在那時特定的歷史條件下,大批從舊時代改造過來的中國畫畫家們,正在苦苦探尋能適應新的政治需要的表現語言和創作題材,這幅畫的出現,無疑使舊山水畫在新中國中獲得了特殊的地位,從此毛澤東詩意畫成了山水畫家們趨之若騖的題材,也引發了人物畫、花鳥畫領域內表現毛澤東詩意的創作,創造了一個時代的表現題材和表現方法,這是此畫對美術史的一大重要貢獻。