蛇丐

漢末，揚州城內忽然流行起了一種怪病。這病來得十分怪異，開始時看不出任何征兆，待人發覺，不過十天半月便全身黑瘦而死。城內名醫不少，奈何嘗遍各種藥石，都拿這種病沒辦法。再加上這病傳染起來十分迅速，一時間揚州城內死者枕藉，到處是新添的墳墓和垂死者的哀號。平日里還算繁榮的揚州城，這時宛然成了一座活的人間地獄。官府聞知后大懼，擔心疫情擴散出去，遂下令將揚州城四周戒嚴，并在通向揚州城的各交通要道上設置障礙，只許人進，不許人出。

這天有個游方乞丐，一路上不顧人勸，順利地通過層層關卡，走進揚州城來。那乞丐穿著一身打著補丁的破衣服，高高瘦瘦，鳩形鵠面，看上去跟一般的乞丐沒有什么差別，怪的是他背后多了根幾節長的竹筒和一根長長的竹笛。

那乞丐目睹揚州城內的慘狀，不由得地發出一聲長嘆。也不乞討，就徑直走到揚州城西的一家雜貨鋪來。乞丐攤開手掌，露出一小撮碎銀，叫道：“掌柜的，拿張宣紙來。”雜貨鋪掌柜就仍給乞丐一張宣紙，隨手掂掂碎銀，覺得分量還多了點兒。乞丐又跟著叫起來：“多的銀子，相煩借筆墨一用。”一個乞丐寫字做什么用？掌柜的朝他瞪瞪眼，但還是把筆和硯臺交給了他。不想那乞丐竟寫得一手好字，短短幾行行草，在宣紙上橫勾豎畫一揮而就。將筆和硯臺交還掌柜，拱拱手就離去了。

不多時，揚州城正門下多了一張告示，上書：

“ 游方乞丐，包治怪病，城西折柳橋下恭候。”

城內衙役早報知太守。卻說那揚州太守楊萬榮，此刻正愁得吃不下飯，睡不著覺。為啥？城內千千萬萬老百姓的死活不說，這病居然傳播到他的府內來。前幾日，楊太守最漂亮最寵愛的小妾金鳳兒也不幸染得此疫，雖然一發現就被送到府外隔離處理。但楊太守念著枕邊恩情，昨兒早上還是跑到小妾的隔離處所，老遠地察看了一回。這一察看不打緊，幾乎把楊太守早上吃的一肚子東西全吐了出來。原來平日妖艷無比的金鳳兒，此刻正枯瘦得像具骷髏，黑得像個鬼，眼看活不成了。一想到封城后，這病早晚要傳到自己身上來，太守楊萬榮哪能不心驚肉跳！

一聽到這個消息，楊太守像是抓到了一棵救命的稻草，忙叫衙役去城西折柳橋下將那乞丐帶上堂來。“聽說你能治好城內怪病？”楊太守親自問道。“正是。”“不知需要何種藥石？”“只需水井一口即可。”乞丐答道。“哦！”楊太守不知乞丐葫蘆里賣什么藥，不由得將信將疑，“對面街口就有口大井，你去試試如何？倘若真能治好，本官重重有賞！”

官府少不了敲鑼打鼓宣揚一番，不一會兒，街口的井周圍早已里一層外一層地圍滿了人。

乞丐向楊太守和四周百姓拱拱手，從背上取下竹筒來，隨手拍了拍：“小三兒，出來吧。”竹筒里嗖地竄出一條小蛇來，那蛇長得渾身碧綠，頭呈三角形狀，渾身鱗甲幽幽地閃著綠光，在太陽底下兀自讓人背脊透出陣陣寒意。一看就知屬劇毒之物。

那乞丐伸手捏住蛇的七寸，不慌不忙地從衣兜里掏出個雞蛋大的小盅，在衣服上擦了擦。然后將蛇頭倒轉過來，那毒蛇的液汁便一滴一滴地滴到盅里。不消多時，已滴了小半盅。乞丐囁動著嘴，似是在說夠了夠了，抬手將盛著毒汁的小盅拋到井里，拍了拍竹筒，蛇又鉆了進去。

早有好事者明白乞丐用意，從井中打上一筒水來。眾人看了，不禁倒吸一口涼氣。原來那蛇的小半盅毒汁，竟將偌大一口井的井水染得碧綠。那筒井水的水面上冒著絲絲寒氣，眾人直感到隱隱的腥氣撲面襲來。

乞丐揀起井邊的水瓢，自筒里舀出一瓢水，雙手捧過，叫道：“哪位得了怪病，不妨一試。”圍觀的眾人中大多得了怪病，雖知難免一死，卻也懼怕蛇毒，沒人敢試。

太守楊萬榮見了，不由得焦躁萬分，說道：“既然大家都不敢先喝，你先飲下這瓢如何？”

蛇丐只得面向太守，躬身解釋道：“大人，這井水淬了蛇的毒液，現劇毒無比。然城內怪病的毒屬于火毒，此蛇的毒屬于陰毒，以毒攻毒，方能治愈。沒病的人喝了，反而徒然送了性命。”

“噢！”楊太守雖然早有準備，卻也不禁暗暗吃驚。

良久，從人群后面鉆出一個小叫化來。那叫化雖然年輕，但卻有氣無力地彎腰拄著拐杖，身體枯瘦，面容黧黑，正是怪病中毒之狀。

小叫化走上前來，雙手捧過水瓢，向蛇丐躬了躬身。又轉過頭來面向群眾說道；“既然大家都不愿先喝，我小叫化賤命一條，就先試了。”說罷，仰著脖子咕嚕咕嚕地灌了下去。

“呃！呃！”小叫化忽然捧著肚子，痛得彎下腰來。眾人正在沮喪地驚訝間，小叫化忽然蓬地放出一個響屁，吐出幾口紫黑的淤血，臉色由黑轉青，再轉白，竟能夠直著身子站了起來。

“嗷！”人群中爆發出一陣歡快的驚呼。

這蛇毒果然靈驗，不但治好了揚州城內人們的怪病，就連患者原來關節炎之類的陳年舊病也一并治愈。一時間乞丐被傳為活神仙，人們談論起來敬稱其為“蛇丐”。人們紛紛捐財捐物，欲把他安頓在揚州城內，蛇丐堅辭不受而去。

當晚，揚州城內張燈結彩，民眾正欲大肆慶賀一番。揚州府更是酒宴連席，為慶大難不死，太守楊萬榮將城內大小官員俱都請到。席間那些高朋紛紛盛贊，此次大難得以攘除，乃楊太守德政沃民，感動上天的緣故。楊萬榮聽了，不禁得意地拈須大笑。

正在這時候，楊萬榮的師爺走了過來。悄悄地把他拉到一邊。此師爺人長得獐頭鼠目，嘴唇上粘著兩撇鼠須，一看就知道不是善良之輩，但卻頗為博學。“大人可知這蛇的來歷？”師爺低聲問道。“怎么？”“此蛇乃百年難得一見之極品，名為‘綠厄’，聽說它除了可以用毒液來包治百病外，還有一個好處。”師爺靠了靠近，貼著楊萬榮的耳邊說道：“它的肉能使太監胯下的那玩意重新長出來。”“此話當真？”“小的敢以腦袋擔保。前朝有個掌權的李太監，糟蹋宮女無數，就是因為服了此藥。”“哈哈哈哈哈！”太守一陣暴笑，“該我升官發財，馬上叫人，我要親自把那個乞丐給追回來。”

原來蛇丐離開揚州城的時候，天色已經晚了下來，因此并未能走遠，只在城外大道邊歇將下來。這時一陣急驟的馬蹄聲把他從睡夢中驚醒，蛇丐睜開眼一看，竟是太守大人親自駕到。“丐兄可知我此來的目的？”楊萬榮開門見山地說道。“大人深夜來找老叫化，不知有何見教？”楊萬榮大笑：“我給丐兄你送榮華富貴來了，丐兄你把那條蛇賣給我，我出五百兩銀子，哈，如何？” 蛇丐微微一怔，但他原為蛇的主人，哪會不知這蛇的用途，馬上明白了楊萬榮的用意。“謝大人美意，只是我乞丐窮困一生，怕過不慣富貴生活。”蛇丐淡淡地說道。“哦，那我出一千兩如何？”楊太守還不死心。“大人，這蛇與我相依多年，我待它便如親生兒子一般，無論出多大的價也是不賣的。”“嘿嘿！”楊萬榮一聲冷笑，“既然你敬酒不吃，那就只好吃罰酒了，來人！這乞丐意欲勾結匪類，聚眾謀反，給我把他拿下。”

卻說蛇丐被關在大牢里，正念叨著相依為命的小蛇被楊萬榮這狗官供奉出去，不知成了哪個掌權太監盤中餐，正為此哀痛不已時，這一日忽被帶上堂來。

卻見楊萬榮一改平日的驕橫，彎腰諂笑著跟在一人身后“張公公張公公”地叫個不停。原來當朝最受皇帝寵幸的太監、“十常侍”之首張讓張大太監親自駕到，難怪楊太守這樣賣力。“哎呀，怎么把挽救揚州城的功臣給綁了，還不快快松綁！”張太監果然有一套，假意怒喝一聲。“是是。”楊萬榮忙不迭地跑過去，親自把套在蛇丐身上的枷鎖給解了。“哼！”蛇丐不吃他這一套。“嘿嘿嘿”張太監大笑，“好，好，蛇丐你是個明白人，咱今天就跟你打開天窗說亮話。自從公公我服了你那蛇后，果然有神效，只是，嘿嘿，大小太不夠雄偉，你再給我弄一兩條來，公公我是不會虧待你的。”張太監盯著蛇丐皮笑肉不笑地又嘿嘿奸笑兩聲：“只要你答應與我合作，本公公就與你三千兩銀子，事成之后，再與十萬兩銀子，如何？包你享盡榮華富貴，子孫十代都花不完。”

蛇丐忽然雙眼亮了亮，答非所問地說道：“今天是幾月幾號？”張太監斜目看看楊萬榮，楊萬榮忙答道：“二月十七。”“公公有所不知，這‘綠厄’之蛇乃天地之靈物，任意捕殺，必遭天譴，銀子再多又有何用？聽說黃河近期泛濫，百萬災民啼饑號寒，公公將我的銀子先提十萬兩來賑濟災民，將功折過之后，老叫化方敢設計捕蛇。”“好！”張太監大喜，“來人，吩咐下去，馬上提取十萬兩白銀去賑濟災民。”

“只是……”蛇丐又遲疑道：“這蛇通靈異常，當年我也是乘著皇上出游的才捕獲到手。現今需一間密不透光的大黑屋子，選擇良辰吉日，請兩位大福大貴之人從中坐鎮，或許方能引至。”“唉！這有何難？”張太監不愧為做大事的人，“到時我與楊大人親自坐鎮。吉日嘛，下月三月三就是。至于黑屋子，那更好辦，只需找間屋子，將窗戶搭上黑布就是了。”

三月三這天晚上，張太監和楊萬榮把蛇丐帶進一間黑屋子，蛇丐張目四處看了看，果真屋子里不透一點亮光。蛇丐拿起竹筒“咻咻”地吹起來，吹不了多時，笛聲便逐漸沉寂了下去。

因為張太監事先曾嚴令禁止人入內察看，所以直到第二天中午，才有人斗膽推門走進屋來。一看，不由得媽呀一聲大叫，幾乎嚇丟了魂魄。原來張太監和楊萬榮早已變成了兩具死尸，仰臥在地上，身上爬滿了五彩斑斕的毒蛇。

至于蛇丐呢？在揚州城百姓的幫助下，早就逃得沒了影子。