神奇的虛擬治療

兩人當(dāng)時(shí)也弄不清楚，他們到底是“發(fā)明創(chuàng)新”還是“發(fā)神經(jīng)”……

２００１年９月１１日這天早上，莎莉·羅寶瓊絲走出地鐵站，看到世貿(mào)大樓北座撞出一個(gè)大洞。她說(shuō)：“我還記得熊熊火燒的聲音，和一個(gè)個(gè)人從高樓跳下的情景。”她在漫天瓦礫中狂奔，經(jīng)過(guò)“一個(gè)滿(mǎn)頭漂亮紅發(fā)的女孩身邊，女孩躺在地上，膝蓋以下全沒(méi)了”。

此后幾個(gè)月，羅寶瓊絲自稱(chēng)只是“行尸走肉”，無(wú)悲無(wú)歡，每天只覺(jué)得“滿(mǎn)腔憤恨”。

她媽媽后來(lái)找上康乃爾大學(xué)威爾醫(yī)學(xué)院的創(chuàng)傷后壓力癥專(zhuān)家喬安·狄菲迪。醫(yī)生建議試用虛擬療法。第一節(jié)療程才幾分鐘就令她淚流滿(mǎn)面。虛擬畫(huà)面把她帶回９．１１當(dāng)天的世貿(mào)大樓，她看到常去的書(shū)店和干洗店，虛擬的人群來(lái)來(lái)往往，還看到一對(duì)男女手牽手往下跳。后來(lái)的６節(jié)療程，畫(huà)面越來(lái)越細(xì)致。結(jié)果出現(xiàn)不可思議的情況：羅寶瓊絲嚴(yán)重的抑郁癥狀居然不再出現(xiàn)了。

這種電腦新療法，已在國(guó)際間廣受歡迎，用來(lái)治療令人不得安寧的恐懼感，減緩生理和精神的焦慮。這種療法或許還可用來(lái)治療頑劣難驅(qū)的癥狀，像飲食異常或上癮等。

靈機(jī)一動(dòng)治好恐高癥

虛擬醫(yī)療的標(biāo)準(zhǔn)配備是一個(gè)頭罩，隔絕真實(shí)環(huán)境，讓病人沉浸在電腦模擬的立體聲光世界里。頭罩里的眼鏡式熒幕貼近雙眼，讓病人看到真實(shí)而有深度感的影像。頭罩傳送聲音，病人用搖桿和電子手套操控畫(huà)面，多重感官輸入，綜合制造出身臨其境的幻覺(jué)。

美國(guó)藥物濫用研究所看出這種技術(shù)的潛力，一口氣資助１６個(gè)虛擬研究計(jì)劃。研究所的虛擬實(shí)境小組主任德夫·湯馬斯說(shuō)：“別出心裁的應(yīng)用方式越來(lái)越多，不過(guò)我們還只在皮毛階段。”

這種新穎治療工具，得自喬治亞技術(shù)學(xué)院一位電腦科學(xué)家的創(chuàng)見(jiàn)。２０世紀(jì)９０年代初，拉瑞·何德鑒于軍方利用虛擬實(shí)況已有多年（例如以飛行模擬器訓(xùn)練飛行員選擇降落地點(diǎn)），因此得到靈感，心想讓恐高癥病人搭乘虛擬電梯，或許可以克服對(duì)高度的恐懼感。

１９９３年，何德和艾莫里大學(xué)的焦慮癥專(zhuān)家芭芭拉·鮑姆共同設(shè)計(jì)一套虛擬程序，讓恐高癥病人感覺(jué)在沒(méi)有外墻的升降機(jī)里下降，或是爬繩梯走索橋凌空通過(guò)大峽谷。鮑姆說(shuō)，兩人當(dāng)時(shí)也弄不清楚，他們到底是“發(fā)明創(chuàng)新”還是“發(fā)神經(jīng)”。等到證明受測(cè)病人在真實(shí)世界里對(duì)高度的恐懼大幅減低后，虛擬療法才算誕生。

越害怕越要面對(duì)

研究員還在研究虛擬實(shí)境如何發(fā)揮功能，不過(guò)基本原則是這樣的：病人在虛擬世界學(xué)習(xí)適應(yīng)方式，再應(yīng)用到真實(shí)人生。以恐懼感為例，虛擬實(shí)境讓病人面對(duì)害怕的事物（像蜘蛛之類(lèi)），直到控制住不安情緒為止。

珍妮·穆?tīng)栐谝晾Z斯州讀高中，年年逢假期坐飛機(jī)回家。１９９０年，她忽然覺(jué)得坐飛機(jī)恐怖無(wú)比，此后１０年都沒(méi)搭過(guò)飛機(jī)。為了避免飛行，她選擇離家不遠(yuǎn)的學(xué)院求學(xué)；１９９７年結(jié)婚時(shí)，甚至堅(jiān)持到開(kāi)車(chē)可及的地方度蜜月。后來(lái)她和丈夫搬到華盛頓，每回帶小寶寶長(zhǎng)途開(kāi)車(chē)到伊利諾斯州探親，都成為一大苦事。穆?tīng)栠€擔(dān)心永遠(yuǎn)沒(méi)機(jī)會(huì)帶女兒去迪斯尼樂(lè)園玩。

穆?tīng)柦邮苓^(guò)一般的心理治療，可是沒(méi)有效果。２０００年８月，她去拜訪(fǎng)心理學(xué)家兼虛擬治療師基夫·沙洛。沙洛本想帶著穆?tīng)柎铒w機(jī)，讓她直接面對(duì)恐懼，可是太貴也太費(fèi)事，就改用虛擬療法，讓穆?tīng)栕谠\室里“搭飛機(jī)”了。

數(shù)碼模擬畫(huà)面出現(xiàn)常見(jiàn)的機(jī)艙景象：狹窄的走道、頭頂有行李廂、一排排的座位。她左邊有個(gè)窗子，可以看到機(jī)場(chǎng)跑道，耳機(jī)傳出嗡嗡的引擎聲、空服員的腳步聲和艙門(mén)關(guān)閉的喀嚓聲。情境實(shí)在逼真，穆?tīng)柨蘖似饋?lái)，要求關(guān)機(jī)。

一個(gè)半月后，穆?tīng)柕倪m應(yīng)力逐漸加強(qiáng)，連模擬在暴風(fēng)雨里“飛”都不怕，到了１１月，已經(jīng)準(zhǔn)備好作“畢業(yè)”旅游，可以搭真的飛機(jī)上路了。飛機(jī)關(guān)上門(mén)的時(shí)候，她還有點(diǎn)緊張，可是起飛后就沒(méi)事了。她興奮地說(shuō)：“想不到我真的敢搭飛機(jī)?選”從此之后，穆?tīng)柦?jīng)常飛行，也如愿帶女兒去了迪斯尼樂(lè)園。

一項(xiàng)研究計(jì)劃曾把害怕飛行的病人分為兩組，１４個(gè)參加虛擬療法，另外１３人上真正的飛機(jī)。比較結(jié)果，虛擬療法和傳統(tǒng)方法不相上下：６個(gè)月下來(lái)，兩組同樣是除一人外，其余的都不再害怕飛行。湯馬斯說(shuō)，害怕飛行之類(lèi)的恐懼感，都是受到環(huán)境因素的刺激。虛擬實(shí)境讓你“以非常輕松的方式控制這些因素”。

虛擬醫(yī)療法有可能成為抗拒毒癮的工具。艾莫里大學(xué)的專(zhuān)家鮑姆研發(fā)出一間“虛擬毒窟”，幫助毒癮患者學(xué)習(xí)抗拒誘惑。類(lèi)似的程序，也可用來(lái)幫助酗酒者和吸煙者。

用途不斷推陳出新

虛擬實(shí)境也不一定用實(shí)際景象才有效。華盛頓大學(xué)心理學(xué)家亨特·霍夫曼研發(fā)出來(lái)的“冰雪世界”程序，幻想多于真實(shí)。觀(guān)看者在冰凍的峽谷間飛行，越過(guò)陰藍(lán)色的懸崖，橫過(guò)凍結(jié)的瀑布。他們對(duì)雪人丟雪球，還感覺(jué)到擲中目標(biāo)的啪噠聲。

病人遨游“冰雪世界”，可以紓解療程中的疼痛。２００３年在華盛頓州的達(dá)可馬市，３７歲水電工麥克·羅賓遜修車(chē)時(shí)油箱爆炸，雙臂受到二級(jí)燒傷，每天都要清洗傷口，雖然注射了嗎啡，還是痛得死去活來(lái)。當(dāng)一面清洗傷口，一面讓他看“冰雪世界”時(shí)，他說(shuō)“根本沒(méi)有感覺(jué)到痛”。研究員德夫·派德森解釋說(shuō)，病人完全進(jìn)入虛擬實(shí)境后，“沒(méi)空去理會(huì)疼痛的訊號(hào)”。

虛擬實(shí)境療法發(fā)明已逾１０年，用途不斷推陳出新。南加州大學(xué)研究員士基·利素為了測(cè)試注意力不集中的多動(dòng)癥學(xué)生，設(shè)置一間“虛擬教室”，操控各種令人分心的圖像，用來(lái)評(píng)估學(xué)生的反應(yīng)。虛擬實(shí)境也可幫自閉癥兒童改進(jìn)社交技巧。未來(lái)病人也許可以在家自己操縱虛擬畫(huà)面，抗拒酗酒或暴飲暴食。（Ｐａｔｒｉｃｉａ Ｅｄｍｏｎｄｓ）