隱藏與危險

最早參加實戰的潛艇，是美國人發明的，曾經在獨立戰爭中使用。它完全由“民間人士”獨立制作，代號“海龜”。這個金屬圓球由單人駕駛，手搖水泵控制沉浮，螺旋槳腳踏驅動，通過一個手搖鉆頭，在木制的船底鉆孔，掛定時炸彈……現在看來真的是很搞笑的。它只參戰過一次——攻擊一艘停泊港內的英國戰艦，而且很不幸的，鉆孔地點上面碰巧包了鋼板……結果是無功而返。

南北戰爭時期，南軍造出一艘“亨萊”號潛艇，是用一臺鍋爐改裝的。它擁有艇員8人，沉浮、前進動力仍然通過人力，但是攻擊方式變了：他使用艇首長木桿頂端的觸發水雷。在它唯一的一場戰斗中，北軍巡洋艦“休斯敦”號被它擊沉，而它自己也由于距離過近而被吸入漩渦……

不管怎么說，潛艇部隊終于得到了第一個戰果。

潛艇隨后的發展，讓大家看到，蒸汽、內燃機工作需要空氣，在水下這是無法滿足的，而電力雖然理想，但充電的問題無法回避。事情的解決方法就是將這兩種工作方式結合起來：在水面的時候使用內燃機驅動，同時進行充電；而在水下時只使用電力驅動。時至今日，絕大多數的常規動力潛艇仍然采取這樣的工作方式（還有一些能夠使用AIP—不依賴空氣動力系統或者燃料電池的）。1897年5月17日，潛艇發展史上著名的“霍蘭”號潛艇在美國下水了。它長約15米，裝有45馬力的汽油發動機和以蓄電池為動力的電動機。它在水面航行時使用汽油發動機，時速7海里時，續航力可達1000海里；在水下潛航時用電動機，時速5海里時續航力50海里。這個簡陋的小艇上，已經具備了攻擊型潛艇的所有最基本功能要素，一個嶄新的兵種就此誕生。

以霍蘭號的誕生為契機，世界各國的潛艇部隊都得到了飛躍式的發展。到一戰前夕，雖然仍被視為輔助艦只，各大國還是分別建立了相當規模的潛艇部隊。尤其是德國，憑借優良的柴油發動機，他們的潛艇在速度、續航等各方面的性能都要比各國略略勝出一籌。

對于每件武器來說，開始的漠視和輕視再尋常不過，而戰爭，則是他們最好的T型臺（當然，除了核彈頭以外），潛艇和許多其他的武器系統一樣，在第一次世界大戰當中迎來了自己的成人禮。

在這里，有必要簡要說明一下該時代一般的潛艇作戰生活：每艘潛艇出港進行一次戰斗巡邏，需要數周甚至1、2個月不等。在這期間，潛艇有95%的時間都是在水面上，一面以經濟時速巡航，一面通過指揮塔上那幾個手持望遠鏡的下級軍官來瞭望海面。由于長時間的生活在封閉的鐵殼子里面，這種工作往往還帶有一些獎賞的味道。當遇到情況時，潛艇才會下潛進入戰斗狀態。

1914年9月23日，北海的天空愁云慘淡，德國潛艇U9在伏擊區域巡弋，清晨時分，發現了三艘英國皇家海軍巡洋艦。在下潛并擊沉其中第一艘之后，艇長本打算撤離，不料卻發現英艦非但沒有逃跑或警戒，反而留在原地營救落水者。于是德艦再度攻擊，擊沉第二艘；第三艘艦雖然發現了U9，但是艦長在猶豫不決中仍然決定優先營救落水者，也順理成章的成就了U9的帽子戲法……

一艘千噸級“鐵皮玩具一般的”小艇和幾十名艇員，居然在一小時之內消滅了三艘一萬二千噸的大型巡洋艦，并造成了1459名英軍陣亡。這件事極大的震撼了世界海軍，再保守的老頑固也會在這樣瘋狂的戰績面前重新考慮這個“玩具”的價值。

但是，很多人得出了錯誤的結論，只是把潛艇作為優良的艦隊戰輔助艦種。其實，潛艇真正危險的地方，在于他的隱蔽和難以探測；像普通艦只一樣編隊投入作戰，只會把這些輕靈殺手的手腳捆住；潛艇的生存能力比較差，一旦被發現就非常難以脫身。最為適合潛艇的戰場，正是那些排滿運輸航線的廣闊大洋，而不是海戰。

對這份問卷……只有德國人交出了足夠多的成績：一戰5年，有1300萬噸運輸船只被潛艇送進了墳墓，（而其他國家加起來，才剛夠100萬噸）大量的戰略物資葬身海底……也難怪協約國后怕之余，在凡爾賽合約上明明白白的寫了“德國不得再次擁有潛艇”的字樣。