近代中國官員的首次出國考察

1866年3月至11月，清政府總理衙門副總辦斌椿攜同文館學生游歷歐洲。長期以來，這次“泰西游歷”被視為一次毫無收獲的走山玩水的旅行，一直被忽略。實際上，這是近代中國官員的首次出國考察，是政治意義上中國走向世界的第一步。

泰西游歷的源起與行程

第二次鴉片戰爭，清政府被徹底打垮，皇帝“東狩”，國都淪陷，各國公使進駐北京。面對古今未有的大變局，當權官僚認識到：不能不注意研究世界大勢和國外情形，不能不引進西方先進的技術和設備，不能不跟外國辦交涉、通往來。最具代表意義的是1866年初奕訢的奏折：“查自各國換約以來，洋人往來中國，於各省一切情形，日臻熟悉。而外國情形，中國未能周知。於辦理交涉事件，終虞隔膜。臣等久擬奏請派員前往各國，探其利弊，以期稍識端倪，籍資籌計……。”

派員出國的任務提出后，大小官員竟無人敢應。此時，總理衙門副總辦，63歲的斌椿不顧“此行古未有，禍福疇能許”的勸阻，欣然領命前往。斌椿是漢軍正白旗人，從小讀經作詩，后入仕為官，重復著傳統文人的道路。但其眼界和胸襟比傳統的士大夫寬廣：一是喜愛遠游，“九州曾歷七”，愿意“采風至列邦”；二是樂結“西儒”，特別是結交了美國駐京使館參贊衛廉士、同文館總教習丁韙良等人，通過他們接觸了一些近代科學知識。

斌椿啟程前，總理衙門明確為其規定了任務：“飭將所過之山川形勢，風土人情，詳細記載，繪圖貼說，帶回中國，以資印證。”

1866年3月7日（同治五年正月二十一日），斌椿一行五人自上海乘法國輪船“拉布得內號”起程。隨員是清一色的旗人，有斌椿之子廣英、同文館學生鳳儀、德明、彥惠。經過近兩個月的海上顛簸，5月初到達法國馬賽。

他們在歐洲游歷的時間有三個半月，共游歷11國。其中，在英國駐留的時間最長，達38天，其次是法國32天，在荷蘭、漢堡、丹麥、瑞典、芬蘭、俄國、普魯士、漢諾威、比利時等國停留的時間都比較短，為2至4天。英王以及北歐各國國王都熱情接見了斌椿。他們參觀了歐洲各國風景名勝、城市市容、工廠、議會等。8月19日，斌椿一行自法國馬賽起航，于11月中旬回到國內。斌椿回國后寫出旅行日記《乘槎筆記》和詩稿《海國勝游草》、《天外歸帆草》，隨員德明撰出《航海述奇》。他們從不同的角度記述了各國的歷史地理、風俗民情、經濟技術，甚至是政治制度等方面的見聞。

首次出國考察的意義

從近代對外關系的角度看，斌椿是近代中國官員邁出國門的第一人。這次出國考察具有劃時代的意義。

首先，這次出國考察增進了中外人民間的相互了解和友誼。比如，在倫敦“游人男女老幼以數千計，見我中國人在此，皆欣喜無極，前后追隨”。最感人的是在瑞典，斌椿等人泛舟游覽時，彥惠忽感腹痛，船主立刻上岸找藥，“主人見華人，便慨然應諾，乞諸其鄰而與之”。游罷歸來，船主說：“貴國從無人至此，今大人幸臨敝邑，愿效微勞。”說完便“不收渡資，蕩舟而去”。

斌椿還發現，在西方文化界有許多學者對中國文明表示欽佩和愛好。在法國，他拜訪了法國“翰林”茹良，進行了友好的交談。茹良精通漢語，翻譯了《四書》、《三字經》等中國書籍。在俄國，他會見了一位老學者，“能翻寫滿漢文字，極其精通”。與這些漢學家的交往，促進了中外文化的交流。

其次，斌椿記載了西方的見聞，擴大了中國人民的視野。他們像剛從暗室走向陽光地帶的人一樣，面對許多見所未見、聞所未聞的事物，眼花繚亂。主要記載以下幾方面的見聞：

1.沿途景觀。如對馬賽市景的描述：“街市繁盛，樓宇皆六七層。雕欄畫檻，高列云霄……街巷相連，市肆燈火密如繁星。”他們游覽英國宴舞宮，“階用文石咸鋪毛毯，兩旁遍植鮮花，芳菲滿砌，燈火照耀，無絲毫幽暗處也”。他們也游覽了鳥獸奇異甚多的動物園。斌椿震驚于西方的繁盛和豪華，在倫敦對英國王子驚嘆曰：中華使臣從未有至外國者，此次奉命游歷，始知海外有此勝境。在游覽瑞典皇宮后，他同樣發出“使臣非親到不知有此勝境”的感慨。

2.西方的新事物。對于首次出國的斌椿來說，所見的新東西確實不勝枚舉。歐洲日常生活中許多司空見慣的東西他都逐一進行介紹，認為“各法奇巧，匪夷所思”。比如火輸小屋（電梯）可容六七人，可開至頂樓；暗消息（電鈴）手一按則即知某屋喚人，傳語亦然。斌椿在歐洲多次乘坐火車，對其描述也最為具體：“一行五十輛或六十輛不等，咸以鐵環聯之。第一車系蓄火機……第二車載煤，隨行添用。第三車沿途刊印新聞紙，攜帶信文。后則一、二、三等客車。再則行李貨物。”他還以詩歌盛贊火車的迅捷：“宛然筑室在中途，行止隨心妙轉樞；六輪自具千牛力，百乘何勞八駕驅？若使穆王知此法，定教車轍遍寰宇。”認為只要乘坐火車，就能夠比“八駿日行三萬里”的周穆王走得更遠。

3.西方技術。斌椿曾在倫敦照像，對“西洋照像法”有切身感受：“攝人影入鏡，以藥汁印出紙上，千百本無不畢肖也。”他參觀了伯明翰棉紡廠，在游記中詳細展示了一幅19世紀中葉歐洲機器棉紡織的生產圖景。“由彈而紡而織而染皆用火輪法……織機萬機刻不停梭，每機二三張以一人司之，計自木棉出色時至紡織染成，不逾晷刻，亦神速哉。”

4.西方民主政治。斌椿沒有對西方的政治制度不聞不問，他參觀了英國議會：“（公議隨）高峻寬敞，各鄉公舉六百人，共議地方公事。意見不合者聽其辯論，必仡眾論僉同，然后施行，君若相不能強也。”他還介紹了英國的基層民主制度，“英屬各鄉鎮皆公舉一人司地方公事，如古治郡者然”。

斌椿出國考察引起了一些開明官員、士人的關注，在國內產生了一定影響。起程前，國內著名學者徐繼畬、桑樸齊把自己的世界史地著作《瀛寰志略》、《海國番夷錄》贈給斌椿，以資參考。回國后，著名數學家李善蘭欣然為《乘槎筆記》作序，在序言中，李寫道：“中外限隔，例某綦嚴，茍無使命，雖懷壯志，徒勞夢想耳！”羨慕之情溢于言表。

斌椿回國后無所作為，歸國僅四年就去世了。走馬觀花式的游歷并未使其思想發生根本變化。自西方的勝境重又回到風氣未開的國內。傳統觀念的心理積淀，國內濃重的頑固排外氣氛，使其思想擺脫不了圣教詩禮的束縛。但斌椿從親身感受出發進行了中外比較，在答謝英王時說過下面的話：“來此兼旬，得見倫敦屋宇器具制造精巧，甚于中國。為一切政事，好處頗多。”這表明，斌椿已經認識到中國的落后，不應該再盲目虛驕了。因此，回國后他大聲疾呼：吾人讀書弗泥古，矜奇炫異亦可休！

對于斌椿考察歐洲，長期以來人們評價并不高。但是誰也不能否認這一事實，從閉關走向開放，中國人走向世界是近代中國社會發展的客觀趨勢，而這一過程的起點就是斌椿考察歐洲。