小門臉的大書店

江中金

在英國牛津大學專門頒發學位的圓形大廳對面，有一家不起眼的書店：布萊克威爾書店(Black—well)。事實上，布萊克威爾圖書集團是世界上最大的圖書集團之一，在學術書籍方面的地位更是同行業中的龍頭老大。牛津的這家百年老店堪稱世界最好的學術性書店。1994年6月，美國總統克林頓回母校牛津大學時，還特地到這家書店買書。布萊克威爾書店門臉雖小，店里卻別有洞天，地上地下有好幾層。在樓梯的上方，有一個簡單而古老的橫幅寫著：“英國最好的書店”。店里書架都不高，書的數量和種類多到找書必須借助指示牌。抽本書看看，竟是世界各地關于龍的傳說，彩色插圖十分吸引人。書店里有幽雅的小咖啡廳，也有專供讀書的小角落。只有看到收款臺時，你才會意識到這是一個書店。

布萊克威爾店創建于1879年。當年，英國自學成風，店主本杰明·布萊克威爾就是自學成才的，他經營的主要范圍是二手課本和其它參考書。小書店很受歡迎，很快就發展起來了。巴希爾是布萊克威爾先生的長子，從牛津大學畢業后，回家繼承家業。1915年，巴希爾開辦了出版公司，他繼承了父親認為所有人都應該讀到高尚圖書的想法，出版了單本的《莎士比亞故事集》等廉價而高雅的書籍。

老布萊克威爾去世后不久，巴希爾的科學圖書部開張了，布萊克威爾公司開始為英國和美國的所有大學和科研機構提供專業圖書。同時，公司還開設了查找圖書的業務，任何人要查找任何圖書，都可以向公司查詢。公司派專人負責向世界各大學術機構和出版公司詢問，一個客人的查詢由同一個經理負責到底，整個銷售過程充滿了人文關懷的氣氛。到了20世紀60年代，布萊克威爾圖書集團已經聲名遠揚到100多個國家和地區，為3500個大型圖書館供書。

今天的布萊克威爾圖書集團擁有圖書銷售、網上書店和圖書出版公司，僅圖書銷售一項的年收入就有1．5億英鎊。布萊克威爾的圖書網站也已有10年的歷史，同樣以專業圖書見長。一次，我的一個德國朋友想買一本比較少見的經濟學方面的教科書，跑了很多地方都沒有，到布萊克威爾網站一查，竟然有該書在不同時期的各個版本，以及相關資料80多本。

鑒于集團的傳統，布萊克威爾書店的連鎖店仍然開在各個城市的大學附近，安寧、低調、毫不張揚。即使是在牛津的旗艦店，也保持著小小的門臉。