蛇的祖先的腳

梁建中

蛇的種類很多，全世界有3000種左右，毒蛇約占1／6。我國有蛇160種，其中47種是毒蛇。

沒有人看到過蛇有足，因此才有了“畫蛇添足”的成語。蛇沒有腳怎樣爬行呢?

蛇之所以能爬行，是由于它有特殊的運動方式：一種是蜿蜒運動，所有的蛇都能以這種方式向前爬行。爬行時，蛇體在地面上作水平波狀彎曲，使彎曲處的后邊施力于粗糙的地面，由地面的反作用力推動蛇體前進。如果蛇被放在平滑的玻璃板上，那它就寸步難行，無法以這種方式爬行了。當然，不必因此為蛇擔憂，因為在自然界很少有像玻璃那樣光滑的地面。第二種是履帶式運動，蛇沒有胸骨，它的肋骨可以前后自由移動，肋骨與腹部的鱗之間有“肋皮肌”相連。當肋皮肌收縮時，肋骨向前移動，這就帶動腹鱗依次翹起，腹鱗的后緣施力于粗糙的地面，靠反作用力把蛇體推向前方，這種運動方式使蛇身直線向前爬行，就像坦克那樣。第三種方式是伸縮運動，蛇身前部抬起，盡力前伸，接觸到支持的物體時，蛇身后部即跟著向前縮去，這樣交替伸縮，蛇就能不斷地向前爬行。在地面爬行比較緩慢的蛇，如鉛色水蛇等，在受到驚動時，蛇身會很快地連續伸縮，加快爬行的速度，給人以跳躍的感覺。

長期以來，科學家對于蛇的祖先有兩種看法：一種是，蛇的祖先是水生動物，沒有腳，因為現在的蛇與一種名叫摩薩龍的已絕種的水生巨型蜥蜴非常相似；另外一種觀點是，蛇的祖先是陸生動物，本來有腳。

美國古生物學家尼古拉斯·維達爾及其同事，將17種現代蛇的DNA與19種水生蜥蜴進行了比較，發現它們之間沒有一點血緣關系，從而排除了蛇的祖先是摩薩龍的可能性。他們指出，蛇的祖先不是水生爬行動物，而是有腳的陸地爬行動物。它們的腳是在進化過程中為適應干燥的陸地生活而逐漸消失的。

看來，喜歡“畫蛇添足”的人，總算找到“理論根據”了。