荒誕研究的意外收獲

安　利

研究人的雙腳為何會發出異味的科學家，以及在治療骨折過程中發現奇怪副作用的醫生，他們的工作均證明了那句古老的格言：“當你在探索新事物的奧秘時，你永遠無法得知你將獲得什么。”在這些看似荒誕的研究背后，常常蘊藏著重大的科學發現。

腳臭

1990年，日本橫濱資生堂研究中心的幾位研究人員在《英國皮膚病學雜志》上發表了一項非常奇怪的研究成果，題為《關于導致腳臭的化學物質的闡述》。研究人員在文章中指出，他們對有嚴重腳異味的人和輕微異味的人的襪子和鞋進行了采樣分析。正如其他一切希望找到元素構成的化學研究一樣，這些日本科學家將這些樣本進行了氣體色譜分光計分析，發現有著強烈異味的樣本中含有大量的脂肪酸和異戊酸，而在散發輕微異味的樣本中則不含有這些物質。事實上，汗腳發出的異味可能是患有異戊酸血癥的表現。

此外，這項研究得出的最為引人注目的結論之一是，腳臭與心理作用有關。即誰要是認為自己的腳有異味，那實際上他的腳就一定有味。而不這樣認為的人，他們的腳就沒有味道。此外，研究人員還可以通過類脂化合物再造這種異味。

一些與發出腐爛氣味相關的分子有著與其氣味形成過程一樣的名稱，如尸胺、腐胺和精胺等。這些分子不僅僅是在腐爛過程中生成的，也同時存在于少量的活的機體中。例如，精液發出的特殊氣味就是因為尸胺造成的。精胺是某些細菌生長的決定性因素。

有什么物質可稱得上是氣味最差的呢？在自然界中，有著強烈畜糞味的甲基硫醇可謂最為難聞的味道。把它添加在天然氣中可檢測漏氣。此外，它還是引起口臭的最主要原因。但是，在合成物領域，一種被稱為“美國政府標準廁所氣味”的味道應該能贏得這一“桂冠”。它被用來檢測除臭劑和空氣清新劑的功效。它是由美國費城化學感官研究中心將8種化學物質和一些具有腐爛氣味的物質混合而成的。然而，這些氣味絕不能落入不法之徒的手中，因為它的味道難聞到讓人無法忍受的地步，是一種比臭雞蛋或糞便的味道還要強上10倍的味道。參與合成的一位研究人員指出，“這是一種你在生活中絕對不想接觸到的氣味”。該研究中心的工作得到了美國五角大樓非致命武器研究部門的資助。

修女與啤酒

修女們所喝的不含酒精的啤酒到底有什么功效？這是西班牙巴倫西亞和布爾戈斯大學與西班牙營養科學學會共同展開的一項研究內容。

你也許會對此啞然失笑，這些科學家們到底在搞什么名堂？他們用啤酒對那些令人尊敬的老修女們做了什么？

也許啤酒可能具有的抗氧化作用可以解釋科學家們進行這些試驗的原因。初步研究結果表明，適量地飲用啤酒可以幫助機體抗氧化，并同時對抗炎癥。其原因就是啤酒中含有大量的天然抗氧化成分，如多酚。而這種物質主要來源于制作啤酒的麥芽糖和啤酒花。

也許你還要問，那么為什么要拿修女們當作試驗用的小白鼠呢？對于科學家而言，答案是顯而易見的，因為這是一群最適合于進行此類醫學試驗的人，她們年齡均偏大，因此很容易發現一些與衰老相關的病癥；她們的生活極其規律，而且健康衛生。最后，有什么比不含酒精的啤酒更好的東西能滿足修女們的飲食需求呢？

會鑒賞藝術品的鴿子

鴿子可以區分莫奈和畢加索的作品？1995年，日本的三位科學家渡邊、坂本和涌田經研究后發現，鴿子經訓練后可以分辨出這兩位大畫家的作品。此外，在未經事先展示的情況下，在眾多立體派和印象派大師的作品中，這些鴿子同樣可以學會分辨出莫奈和畢加索的畫作。科學家們還發現，比起莫奈的作品，鴿子更容易認出畢加索的作品。2001年，渡邊又給鴿子增加了難度，讓它們分辨梵高和夏加爾的作品。于是，科學家發現，鴿子在這方面擁有的才能與人類相仿。他們不再滿足于鴿子，把這種文化訓練擴展到訓練麻雀，讓它們分辨巴赫和舍恩貝格，以及維瓦爾第和現代作曲家埃利奧特·卡特的音樂作品。

什么原因讓科學家們如此熱衷于教授鳥類鑒賞藝術品？答案非常簡單，那就是研究一下到底存在不存在一種叫做“動物智商”的東西。圣克魯斯大學的兩只海獅可以做簡單的邏輯推理，例如，如果A等于B，B等于C，那么A也一定等于C。非洲鸚鵡亞歷克斯可以聽懂人們的談話，并做簡單問答。此外，還有會畫畫的大象，雖然聽上去有些夸張，但這頭大象的一些繪畫作品的確在克里斯蒂拍賣行賣到了五位數的價格。

磁鐵與陰莖異常勃起

骨折也許是我們所能遇到的意外事故中最為痛苦的一種。骨折后，只能臥床不起，等待骨骼的恢復。有沒有一種方法能夠縮短骨折康復周期？科學家們想到了很多種方法，其中一種就是使用電流。上世紀60年代，蘇聯人率先進行了試驗。隨后，西班牙加泰羅尼亞的一些科學家們還試驗用磁場原理治療下肢骨折。但是，他們的試驗并沒有取得有意義的結果，于是研究就此作罷。但是，該試驗卻得到了一個意想不到的結果，以至于許多男性患者紛紛要求繼續接受試驗。原因何在？醫生們發現，原來這個磁場治療骨折的方法會產生一個副作用，那就是會讓男性出現大約兩小時的陰莖異常勃起。

現在，我們大概可以明白為什么那些男性骨折患者希望繼續試驗了。也許有一天，男人們可以拋棄偉哥等藥物的刺激，只需要在他們的陰莖上拴一塊磁鐵，就可解決問題了。

性格奧秘

《自然》雜志上的一篇題為《政治家的特殊單純性格》的文章也許能引起好事者和那些反對偶像崇拜的人的興趣。科學家們發現，在評判政治家人格特征時根本無需使用到著名的NEO人格測量表中提到的五大因素。意大利和美國的科學家請志愿者進行自我人格評估，其中包括一名體育明星、一名電視明星和一位著名政治家。他們發現，前兩者在進行評估時需要使用到全部五大因素，而政治家只需要兩大或者三大因素就可以了。

人們對自己的性格特征到底了解多少？一般人認為，人都應該充分了解自己，所謂人“貴有自知之明”。但是，美國心理學家泰勒和布朗在《心理學通報》上撰文指出，“充分資料證明，自我感覺良好或者對自己性格保持錯覺有利于心理健康”。另一位心理學家羅爾夫·德根指出，“許多心理疾病患者都把自己想得過于簡單或單純”。承認自己性格中的弱點不是一件容易的事情。許多研究表明，從心理健康角度出發，那些經常用正面或積極詞語形容自己的人會更加健康。此外，大多數人都認為自己在某些方面強過其他人。例如，10個司機中有9個會說自己比其他人開車技術高超。

【責任編輯】龐云