科學家發現珊瑚礁會制云調溫

澳大利亞科學家的最新研究顯示，珊瑚中充滿一種名為二甲基硫的化學物質。這種物質被釋放到大氣中時，能促進云的形成，因此能對所在地區的氣候產生很大影響。

空氣中二甲基硫會變成氣溶膠懸浮微粒，水蒸氣容易聚集在微粒上形成云。科學家早先發現，海藻也能大量產生這種硫化物，海洋的獨特氣味就來源于此。海藻對調節地球氣溫有著重要作用，但此前還沒有人研究珊瑚礁是否有類似作用。

澳大利亞南十字大學的科學家對世界最大的珊瑚礁——澳大利亞大堡礁進行了研究，測量了大堡礁珊瑚及其附近水域二甲基硫的濃度。結果發現，大堡礁珊瑚所分泌粘液中的二甲基硫含量是迄今發現所有生物中最高的。珊瑚礁上方的海面形成了一層富含二甲基硫的海水，并被風帶人大氣。

在研究中，科學家還發現，珊瑚體內的共生海藻面臨高溫或強紫外線輻射時，珊瑚能釋放出更多的二甲基硫。如果這些二甲基硫能導致產生更多的云，那么珊瑚就已經進化出了一套自行降低水溫或減少紫外線的生物機制。有一種“蓋亞理論”認為，地球上的生物能調節環境，以保持自身健康。

過去20年中，科學家一直在尋找證據，以顯示自由漂浮的海藻能通過與二甲基硫有關的機制來減輕溫室效應。一些科學家認為，作為二甲基硫的穩定來源，珊瑚礁可能是證明“蓋亞理論”的最佳地點。這也是科學家第一次發現珊瑚礁中的生物活動與氣候變化有關。

這一發現還解決了一個30年的謎題。20世紀70年代一項調查發現，大堡礁上方空氣中存在高濃度的氣溶膠微粒。科學家認為這可能是大堡礁導致的，但并不明白珊瑚礁為何能使氣溶膠含量猛增。