一枚硬幣

李荷卿編譯

我去拜訪一位商人。在他的辦公室里，我注意到他的手老是在捻著放有一枚一角硬幣的鎮紙。出于好奇，我向他詢問有關那枚硬幣的來歷。

他說，“在我上大學的時候，有一個月，我和我的室友只剩下最后一枚一角的硬幣了。他是靠獎學金上大學的，我則是靠在棉花田里干活和在雜貨店里打工掙的錢繳學費。我們倆都是我們各自的家庭里第一個走進大學校門的人，我們的父母都為我們感到非常驕傲。他們每個月給我們寄來很少的錢作為生活費，但是那個月，我們沒有按時收到支票。

我們用那僅有的一枚硬幣去學校的大廳里打了一個由對方付費的電話給遠在500英里以外的我的家人。我的母親接的電話，我從她的聲音里判斷出家里一定出事了。果然，我父親生病了，還失了業，沒有能力給我寄錢來了。她已經和我的室友的母親談過了，他們那個月也沒有多余的錢寄給他。他們都覺得很抱歉。他們之所以一直拖延著沒有告訴我們，是希望能夠找到解決的辦法。”

“當時，你們失望了嗎？”我問道。

“何止是失望，簡直是絕望。我們倆都是。當時，我們只剩下一個月，那個學年就結束了，然后，我們就可以利用暑假去打工，掙得下一年的費用。我的成績很優秀，因此，我已經獲得了下一學期的獎學金?！?/p>

“那么，你們怎么辦了呢？”

“當我掛上電話的時候，聽到響聲，接著，硬幣就開始從付費電話里流出來。我們大笑著，伸手去接那些錢。我們討論是否可以把它們據為己有，以應付迫在眉睫的生計問題。沒有人會知道這兒發生了什么事。但是我們意識到不能那么做。那是不誠實的。你明白嗎？”

“是的。但是，在那樣一種情況下，把錢還回去是很需要勇氣的?！?/p>

“噢，是的，不過我們還是努力嘗試著去做了。我打電話給電話管理員，告訴她所發生的事情。”他微笑著回憶道。“她說錢是屬于電話公司的，因此，我們可以把錢放回到機器里。我們照她的話去做了，但是，機器又把錢吐了出來。我們試了一次又一次，結果都是一樣。機器不愿意接受這些硬幣。我只得又打電話給管理員，告訴她硬幣一直往外流。她說她也不知道該怎么辦，她將向她的上級請示。她返回之后告訴我，電話公司不愿意為了收幾美元的硬幣而專門派一個人跑這么遠的路到學校里來，因此，我們只能自己處理那些錢了?！?/p>

說到這里，他笑起來，含有一種感動的情緒。“在回寢室的路上，我們一直大笑著。我們數了數那些硬幣，一共有7.2美元。我們決定用那些錢從附近的食品雜貨店里買食物，并且在下課后去找份工作。”

“你們找到工作了嗎？”

“是的。在我們挑選好食物，用那些硬幣付費的時候，我們把所發生的事情告訴了食品雜貨店的經理。他給了我們每人一份工作，讓我們第二天就開始上班。我們的錢足夠維持到我們拿到第一筆薪水。”

“你們倆都完成大學的學業了嗎？”

“是的。我們一直為那個人工作，直到畢業。我的朋友終于成為律師。我從商貿專業畢業后，就開始了這個今天擁有數百萬美元資產的公司。我的孩子們也都上了大學，我的室友的孩子們也一樣?！?/p>

“這枚硬幣是從付費電話里流出的硬幣中的一枚嗎？”

他搖了搖頭：“不，當時我們拮據極了，那些錢全被用完了。不過，當我拿到第一筆薪水的時候，我省下了一枚硬幣，并且一直把它帶在身邊，直到大學畢業。我保存它是為了讓它時刻提醒我，我出身于一個貧窮的家庭。每當想到現在的幸福時，都會想起我生命中的那一段艱苦的歲月，想起站在我和我的父母在一生中每天都要面對的貧窮?！?/p>

“你后來遇到過那位電話管理員或者告訴過她那些錢對你們意味著什么了嗎？”

“沒有，但是當我們畢業的時候，我和我的室友寫了一封信給當地的電話公司，問他們是否想要收回那些錢?！?/p>

“為此，公司的總裁特地寫了一封表示祝賀的回信給我們，并且告訴我們他從來沒有覺得公司的錢花費的比這更有價值?！?/p>

“你認為這純屬僥幸，還是另有原因？”

“這么多年來，我也經常想到這一點。我懷疑那位電話管理員可能從我的聲音里聽出了恐懼；也許是她阻止機器接受那些硬幣的?；蛘咭苍S……這是上帝的旨意。”

“你永遠也無法弄清楚這一點了，對嗎？”

他用手撫摸著那枚鎮紙，好像他能夠從中吸取到力量似的。“是的，不過，我將永遠記得那個時刻和那枚硬幣。在過去的那些年中，我已經用幾倍于那筆欠債的錢回報給社會了。我希望我也幫助了別人，就像一枚硬幣幫助了我一樣?！?/p>