哥倫布與月蝕

曉　荻

1502年5月，探險家哥倫布率領4艘舊船與140名年輕人展開他第四趟前往新世界的航程。他因為此前成功 (以及失敗)的航行而早已聲名大噪，這一次他希望能發(fā)現(xiàn)直通印度洋的航線。不過哥倫布這次航行并非吉星高照，最后他還算幸運，得以安全返航。

到了1503年6月，哥倫布有兩艘船已經(jīng)在加勒比海沉沒，船員被迫擠到剩下的兩艘船上。以今日的標準來看那是很小的船——大約只有兩輛公車長。船是木制的，經(jīng)常有一群群蛀蟲以其為家吃掉木頭，使船開始漏水。

哥倫布和船員開始回航西班牙時，那兩艘船漏水的情況一發(fā)不可收拾。哥倫布被迫在牙買加北岸一個海灣停靠。因為缺乏工具與補給，無法修復船只，于是哥倫布派遣迪亞哥曼達斯船長(搭獨木舟)到附近的海地島(當時稱為西班牙島)，希望可以帶船來解救受固的船員。

這段時間哥倫布和船員必須在小島上想辦法活下去。幸好，牙買加土著對哥倫布非常有興趣，提供食物與安身之處給他和他的船員。但是，和平相處并沒維持太久。哥倫布的船員中有不少人是罪犯(有一個還是殺人犯)，很快就開始偷當?shù)厝说臇|西。當?shù)厝撕苌鷼?，于是不再提供食物給歐洲人。

船員面臨饑餓，又不能確定援助是否會到達，于是準備要攻打當?shù)厝?。但是哥倫布想出一個更好的點子：他邀約土著酋長在1504年2月29日傍晚跟他會面。

他告訴酋長說上帝對他們很生氣。哥倫布解釋道，上帝要把月亮從天上除去以示憤怒。幾分鐘內，黑色陰影開始緩慢地籠罩一輪滿月。很快地，月亮幾乎要看不見了。震驚的當?shù)厝伺碌冒l(fā)抖，答應繼續(xù)提供給他們食物。聽到這個答復后，哥倫布說上帝原諒他們了，月亮也慢慢回到了夜空。

當然，他們看到的只是普通的月蝕。哥倫布擁有歐洲天文紀錄，知道那天晚上會有月蝕，也知道會持續(xù)多久。雖然當?shù)厝酥翱赡芤部催^月蝕，但是并不知道月蝕的時間可以預測。以他們的觀點，哥倫布似乎能直接和上帝溝通。這樣的人得罪不起。

于是，哥倫布和船員繼續(xù)當牙買加人的上賓，和平相處。1504年6月，曼達斯船長從西班牙島駕著租來的船回來。哥倫布和100名活下來的船員乘船啟程，并在同年抵達西班牙。哥倫布沒有找到直通印度洋的航線，但由于有創(chuàng)意的說故事手法和一點運氣，哥倫布在他第四次、也是最后一次航行中挺了過來。