什么是基因芯片？它有什么用？

問：為什么一個外向、快樂、喜歡與人交往的人遠比那些愛獨處的人更喜歡向人露出笑臉?

大多數人都會對這一問題不以為然：參加到社交活動中去當然遠比一個人坐在墻角要有意義得多。但是，答案也許不那么簡單。

科學家認為，外界事物要引起人們的反應，需要經歷一系列復雜的過程。其中有生物、遺傳和心理等諸多因素的參與，更重要的是還與一個人的性格有很大關系。

很久以來，科學家都沒弄清楚一個人的大腦在決定性格方面究竟起了什么作用。最近，美國科學家用功能性磁共振掃描儀對人的大腿進行觀察發現，對于一件愉快的事，每個人的反應是不同的，由此快樂也是不同的。

當一個人看到美好的東西如一張笑臉的時候，這個人的反應如何，取決于兩側大腦的杏仁樣的組織所產生的沖動，神經學家稱這個組織為杏仁核。它的活動可以通過核磁成像掃描儀觀察到。

科學家挑選了15名學生參與到這一研究中?？茖W家事先通過一系列的測試來判斷他們的性格屬于哪種類型，是開朗，樂觀(外向)，還是焦慮或沒有安全感，甚至有一點神經質。實驗中，研究人員讓受試學生看一系列照片，而且要求他們將精力集中在照片上，對照片進行判斷，如哪些是女人，哪些是男人。結果，科學家通過掃描儀的監測，在每個人身上都發現：當受試者看到照片上的人物有令人不愉快或感到威脅的表情時，杏仁體總要產生某些沖動，與受試者的性格無關。但是，當受試者看到一張快樂的臉時，性格不同的人表現出來的反應就不盡相同，一些性格外向的人不僅杏仁體產生沖動，大腦皮質的愉悅區也會興奮，而一些性格內向的人似乎無動于衷，杏仁體的沖動也不強烈。

科學家通過研究認為。開朗的人很容易與外界產生共鳴，而害羞的人則不容易產生愉悅感。現在的爭議是，到底是誰影響誰?是杏仁體發出的沖動讓一些人興奮開朗起來，還是性格決定那些對快樂的臉無動于衷的人的大腦不容易產生愉悅感?

科學家認為二者的關系就像“雞和蛋”的關系，盡管目前的研究并不能告訴我們人的性格是怎樣形成的，但提示我們人的性格與大腦有關，如果一個人多看一些美好和愉悅的東西，多想一些愉快的事，就會使性格開朗起來。

那么為什么不同性格的人對不愉快或有被威脅感的表情都會產生反應呢?科學家認為，這是由于求生是人的本能，人類面對危險都會產生有意識或無意識的應對反應(雖然方式不同)，這與性格沒有關系。

問：什么是基因芯片?它有什么用?

科學家將基因芯片形象地描寫成攜帶生命之書的掌上電腦。就像電腦芯片一樣，基因芯片在一個硬幣大小的芯片上，配備有上萬條甚至數萬條基因，科學家可以用它來對未知的基因樣本進行檢測。比如說，如果發現一個新的病毒，如果想搞清它的基因結構，就可以用基因芯片來檢測。用基因芯片檢測要比傳統的方法更便捷和準確。

基因芯片如何在臨床上應用呢?科學家舉了一個例子：“一天凌晨3點。你剛出生不久的兒子突發高燒，但你并沒有急急忙忙地抱著他去找醫生，你只是用棉簽在他的嘴里擦了幾下，然后把上面取下的標本放進一個裝有基因芯片類似掌上電腦的儀器內。這個儀器很快就得出結論：你的兒子是因為感染了鏈球菌而患了腦膜炎。隨后，儀器還通過電子郵件把檢測的結果告訴了你的醫生，并且推薦了除青霉素以外的其他有效抗生素，因為電腦知道你的兒子對青霉素過敏。”

聽上去很像天方夜譚，但科學家相信這一定會成為現實。更有樂觀的科學家認為，在5年之內，這個技術就會被醫生所使用，而在10年以內，它就將進入尋常百姓家里。人們相信，有一天上面的想像變為現實后，人們可以將自己的整個基因——“生命之書”全部存儲在一個芯片里，隨身便可以攜帶。

問：每當天氣轉暖，蚊子就開始肆虐，到處叮咬人，十分討厭，有沒有什么方法讓蚊子不叮咬人或者將它們消滅干凈?

需要說明一點，只有雌蚊子才吸血，雄蚊子是不吸血的。自然界大約有100種叮咬人的蚊子，它們在叮咬人的過程中還可能傳播一些危害人類健康的疾病。然而，要徹底消滅蚊子卻是不可能的。

為此，一些科學家想通過基因手段構造無毒的蚊子。他們設想去除蚊子身體中的寄生病菌，然后通過蚊子叮咬人后使人產生免疫反應來殺死可能傳給人的病原體，或者干脆通過基因改造使蚊子只能產生不叮咬人的雄性后代?？茖W家曾設想將轉基因蚊子釋放到自然界，作為野生蚊子的競爭者，使這些帶有額外的抗體的蚊子與野生蚊子雜交，并取代它們，從而防止疾病的傳播。

從20世紀80年代中期開始，許多科學家一直在探索蚊子如何傳播疾病，以及使這種特性遺傳的基因。由于實驗室在數十年前通過基因制造出新品種的果蠅，因而他們認為對蚊子基因改造非常有把握。

為此，科學家首先研究帶有瘧原蟲的按蚊，這是對人類危害最大的蚊子之一。他們設想將可以殺死瘧原蟲的蛋白質抗體插入按蚊基因中，使它無法攜帶瘧原蟲。另一種設想是在蚊子體內插入帶有可以抵抗某種疾病抗體的基因，在它叮咬人后使人產生抗體。遺憾的是，蚊子基因改造者遇到了麻煩，他們面臨的主要的挑戰是很難將有用的基因插入蚊子的基因中。

盡管目前的研究還沒有結果，對制造轉基因蚊子是否有用、是否明智的擔心也越來越大。因為對于100種對人類有害的蚊子，要使每一種都生產出轉基因蚊子是不太可能的。更麻煩的是，在有些地方，有些蚊子可以攜帶多種病菌，而在另一些地方，某種病菌可能由幾種蚊子所攜帶。

另外，轉基因不是沒有風險。有人擔心這些轉基因蚊子也許暫時有效，也許與野生蚊子雜交后更具有傳染性。一旦轉基因蚊子再發生變異，人類將更難對付。