一葉知秋

叔孫豹，又稱穆叔、穆子，是春秋時期魯國的重臣，主掌魯國外交事宜，目光犀利，善于辭令，既剛正不阿又深謀遠慮，是古代著名的賢良。他能高屋建瓴，見人所未見，預見人事禍福，由此而事先做出有利于君主的判斷與抉擇，避免事到臨頭的茫然無措。在古代經典《左傳》中，他是為數不多的幾個被當做圣賢來寫的典范類人物之一，而《國語·魯語下》中的一段故事，恰好反映出叔孫穆子目光如炬的遠見卓識。

虢(guo，鄭地)之會(公元前541年春，‘晉、魯、楚、齊、宋、衛諸國派使臣會盟)，楚公子圍(楚康王之弟)二人執戈(此特指儀仗)先焉。蔡公孫歸生(蔡國大夫)與鄭罕虎(鄭國大夫)見叔孫穆子(名豹，魯國重臣)。穆子日：“楚公子甚美(指服飾華美)，不大夫(名詞動用：不像大夫)矣，抑(表輕微轉折：反倒……)君也。”鄭子皮(鄭國大夫)曰：“有執戈之前，吾惑(不理解)之。”蔡子家(蔡國大臣)日：“楚，大國也；公子圍，其令尹(楚國官名，同宰相)也。有執戈之前，不亦可乎?”穆子日：“不然。天子有虎賁(ben，官名，掌出行儀仗護衛之事)，習(傳授)武(武功)訓(訓練)也；諸侯有旅賁(負責護衛車駕的武士)，御(防備)災害也；大夫有貳車(副車)，備(預備)承事(奉命辦事)也；士有陪乘(隨從之車)，告奔走(往來奔走傳令)也。今大夫而設諸侯之服(服用，此指儀仗)，有其心(篡位之心)矣。若無其心，而敢設服以見(同“現”)諸侯之大夫乎?將不入(不再入楚國大夫之列)矣。夫(fu，發語詞)服，心之文(紋理，即今日“心跡”)也。如龜(龜甲)焉，灼(烤)其中(內)，必文(有裂紋)于外。若楚公子(指公子圍)不為君，必死，不合(會面)諸侯矣。”公子圍反(同“返”)，殺郟敖(楚君，康王之子。被公子圍所殺，葬在郟地。楚稱無謚號的國君為“敖”)而代之。

春秋時，雖然周室衰微，諸侯作大，但在表面的“外交”事體上，多數諸侯尚能勉強維系那種“作樣子”的禮節，而王室制定的各種等級形制是分明的。故事中楚公子圍在服用儀仗上的僭越之舉，在蔡國、鄭國諸大臣眼中僅是“惑之”、“不亦可乎”，而在叔孫穆子眼中已分明是一種篡位的征兆了，突顯叔孫穆子的敏銳與不凡。

本文是以層次分明的敘說為主線，使用了耐心而細致的比對。故事開端即托出“楚公子圍二人執戈先焉”，繼以蔡、鄭之臣的議論與叔孫穆子的斷語“抑君矣”作比襯，又以“惑之”、“不亦可乎”反襯叔孫穆子的犀利。隨后，讓叔孫穆子條分縷析地解釋其觀點的根據，由表及里地得出“夫服，心之文也”的深度本質性結論，又用“若楚公子不為君，必死，不合諸侯矣”來映襯“公子圍反，殺郟敖而代之”的史實。

本文敘述與議論、預言與事實層層推進，融為一體，具有一種無可辯駁的邏輯力量，從而在水到渠成的從容中以區區兩百字便完成了對主要、次要人物的塑造和對事件的敘說。這要歸功于其寫作手法與布局謀篇的高妙。