當今海上優勢國美國是以航母為制海主戰兵器,而海上劣勢的我國就只能以潛艇作為遠海主戰兵器。歷史上潛艇和航母都取得過驕人戰績,總體上來講是航母勝過潛艇。可時間過去了幾十年,海軍兵器技術同過去有了很大的不同。如果十年后我國同美國為臺灣打上一仗,我國的潛艇同美國的航母究竟誰怕誰?
潛艇首次發生作用是在一戰,當時取得制海權的兵器是戰列艦。戰列艦是優勢海軍國阻止劣勢海軍國使用海洋,進而保證己方使用海洋的主力兵器。當時的潛艇主要還是一種破交兵器,是劣勢海軍國阻止海權國使用海洋的武器。一戰中德國希望通過用潛艇打擊英國運輸船隊,從而逐步截斷英國的海上運輸,讓嚴重依賴海運的英國屈膝投降。當時德國用潛艇擊沉了英國2000多萬噸的商船,差一點就要達到目的,可后來由于英國實行了護航體制,使得當時德國的潛艇無法擊沉護航船隊的商船。因為當時的潛艇只能發現目視距離的商船(幾十公里),當實行護航體制后,大量商船在軍艦保護下集中航運,潛艇就很難同護航船隊遭遇,即使幸運使一艘潛艇同一個護航船隊遭遇,也只能擊沉一兩艘商船,而大部分潛艇都處在找不到商船、無所事事的狀態。這樣,德國發動的潛艇絞殺戰就失敗了。
潛艇與戰列艦在一戰中的戰斗也只取得了十分有限的戰果。因為當時的技術決定潛艇水下的航速只有幾節,根本無法追上水面艦隊,而當時潛艇的主要兵器是直航魚雷,有效打擊距離十分有限,大約是不到1000米。除非水面軍艦正好在半潛伏狀態的潛艇面前經過,否則潛艇極難找到對大型水面艦艇發射魚雷的機會。潛艇在水面上就更加不敢與水面艦艇正面對抗(水面艦艇的火炮射程有十幾公里),所以盡管潛艇偶爾會擊沉一兩艘大型水面艦,但不可能通過這種方式改變力量對比,進而改變戰爭進程。
二戰時,德國潛艇的破交戰取得了更大的成功。不是因為潛艇技術取得了重大發展而是潛艇戰術發生了改變,德軍采用了一種專門用來對付護航船隊的潛艇狼群戰術:首先將幾十艘潛艇在大西洋上橫跨主要航線一字擺開(兩艇間隔幾十公里)。英國的護航船隊橫跨大西洋必定會被其中一艘潛艇發現。發現目標的潛艇在護航船隊幾十公里的后面以水上狀態跟蹤(潛艇水上狀態速度有17節,護航船隊9節),并把船隊方位用無線電通知其它潛艇。這樣,幾天后就在船隊后面集結了七八艘潛艇;然后選擇一個有月亮的夜晚,所有的潛艇像狼群一樣同時追上去攻擊護航船隊。因為晚上護航艦很難發現混雜在商船中間的水面潛艇,大量商船發動機的嘈雜聲音又使聲納完全不起作用。這種狼群戰術給英國海上航運造成了巨大的威脅,如果一直這樣發展下去,英國必定要走向崩潰??蛇@時候技術發生了變化,護航航母登上了舞臺。
飛機對狼群戰術有很大的抑制作用。狼群戰術的要點是白天跟蹤,夜間攻擊。可如果護航船隊有飛機支援,白天飛機在護航船隊后面飛一圈,就會發現七八艘潛艇在水面上跟蹤護航船隊,潛艇一發現飛機,就必須要下潛,以躲避飛機的攻擊??蛇@樣一來就不能跟蹤護航船隊了,等飛機飛走后潛艇浮上來會發現找不著護航船隊的蹤跡。這樣,這一輪的攻擊就會完全失敗。過去,護航船隊在靠近美洲陸地和歐洲陸地的地方都可以得到飛機的支援,潛艇在這些地方很難有作為。可是在大西洋中部,護航船隊很難得到飛機的支援,潛艇狼群就在這些地方大開殺戒。二戰后期,美國參戰后,美國的巨大生產力,使其有可能建造和改裝100多艘護航航母,也就有可能為每一個護航船隊配備一個護航航母。這樣一來,狼群戰術在白天跟蹤這個環節上就要面對護航航母所載的飛機,而無法以水面狀態跟蹤護航船隊。這樣狼群戰術就敗在了護航航母手下。
艦隊航母的作用發生在二戰,關鍵的因素是航母的打擊距離等于飛機的打擊距離,有200多公里;戰列艦的打擊距離只等于艦炮的射程。所以航母可以打擊戰列艦而戰列艦卻打不著航母,這樣航母就取代戰列艦,成為取得制海權的決勝兵器。
航母同潛艇的關系則同一戰時戰列艦同潛艇關系大致相同。雖然航母通常不帶火炮,可航母有護航艦隊伴隨。也就是說航母艦隊對潛艇的打擊距離仍等于驅逐艦火炮的射程,潛艇這時并沒有取得重大技術進步,仍然是用直航魚雷攻擊,速度也并沒有發生很大的進步,所以潛艇仍不可能以水面狀態攻擊航母,水下狀態仍然是無法接近航母到發射魚雷的距離。與一戰時相同,潛艇雖然偶然會憑運氣擊沉一兩艘航母,不過不可能通過潛艇攻擊讓航母編隊退出海洋戰場。
由此可見,用二戰時的潛艇技術不可能撼動航母的統治地位。然而,目前潛艇技,術有了極大的改變,水面航母同水下潛艇之爭的結果又會是怎樣?
目前,潛艇除有很好的隱身功能外,也能載許多威力巨大的武器:如導彈和魚雷,并且重要的是潛艇的攻擊距離比過去有了很大的提高。過去潛艇要靠上去接近到1000米,最多幾千米距離時才可能發射魚雷,如今潛艇可以攜帶射程200公里甚至是500公里的反艦導彈,可以在距離航母幾百公里外就發動攻擊。那么,如今航母是否可以先發制人呢?不可能。任何水面航母艦隊是難以在距離潛艇幾百公里處發動對潛艇的攻擊,因為在這樣的距離上根本無法發現潛艇。當然,航母艦隊也可以用艦載固定翼反潛機大量投放聲納浮標的辦法作地毯式搜索,來找出潛艇??墒羌词故菓饡r條件下,在沒有任何跡象或者潛艇沒有任何攻擊行動前,是不可能這樣不計成本大動干戈的。所以只要在距離航母100公里外,潛艇一定是有先行攻擊的權力。過去潛艇不是不能擊沉航母,而是(因為射程短)無法接近航母到攻擊距離;現在潛艇的攻擊距離提高到幾百公里,接近航母到攻擊距離就是很容易的事情。目前一艘潛艇可以控制半徑幾百公里的一個圓面積,有幾十艘這樣的潛艇,航母就已經沒有什么安全的地方可以航行了。這樣看來,今后應該是航母怕潛艇而不是潛艇怕航母??蓡栴}并不這么簡單。首先潛艇在水下狀態對幾百公里周圍的情況的感知能力十分有限,即使潛艇有能力攻擊幾百公里以外的目標,可在發現目標、確認目標、制導等方面還有很多難題。當然在現代技術條件下,潛艇完全可能用被動聲波發現水面航母的方位,也有可能解決導彈遠程制導和近距離自動尋的和制導攻擊問題,也有可能用艇載隱身無人機來協助解決發現目標和攻擊制導問題。從發展前景看,潛艇取代航母成為制海主戰兵器是完全可能的。
總之,現代戰爭是信息戰為主的戰爭,發現就等于被消滅。過去還有探狽0距離、攻擊精度、武器射程和武器威力的問題,現在有衛星和種種探測手段,探測距離已經不是問題,有了精確制導,攻擊精度也不是問題,新導彈使武器威力和射程也完全不成為問題。這樣一來,誰最后被發現誰就是勝利者。航母目標大,容易被發現,潛艇的目標比航母小幾千倍,從這個意義上看,今后的發展應該是航母怕潛艇而不是潛艇怕航母。