實施“退人還山”是落后國家向工業化乃至現代化國家轉軌的必然選擇。政治經濟學的觀點認為,一個國家要實現工業化乃至現代化的轉軌,都有一個農業人口向二、三產業轉移的過程。目前,發達國家農業勞動力在社會總勞動力中的比重很小,一般在10 %以下,有的國家比重不到3%。而在工業化的初期,這些國家農業勞動力在社會總勞動力中所占的比重都較高。英國為了實現非農化,從15世紀開始,一直延續到18世紀,采取了用暴力驅趕小農的大規模圈地運動,強制性地驅使勞動力向以毛紡織業為主的手工業轉移。在大量農業人口轉向毛紡織業的同時,大批耕地就地轉化成了牧場。美國隨著工業化浪潮的涌起,從19世紀20年代到20世紀70年代,大約用了一個半世紀的時間,開始了大規模的農村人口非農化轉移,其轉移的具體模式屬于自由遷移模式。二戰前,美國農業勞動力占社會勞動力總數的22%,1950年下降到12%,1960年降到6.6%,1971年降到3.1%,現在只有2%。日本農村人口轉移模式是發達國家農村人口轉移成功模式的又一典范。在二戰后,日本政府針對本國人多地少、資源短缺的特點,對農村人口轉移進行了有效干預,走出了一條“跳躍式轉移”和“農村非農化轉移”相結合的道路,最終加速了日本國現代化建設的進程。我國與上述發達國家比較,人多地少的矛盾更為突出,要實現經濟社會的加速發展,最終實現向工業化乃至現代化國家的轉軌,實施“退人還山”即把農業人口從第一產業中盡快地、最大限度地轉移到二、三產業乃是更為緊迫的任務。
湘西州為偏遠山區,發展傳統農業和傳統工業形不成優勢,但奇特的山水和濃郁的民族文化卻蘊藏著巨大的發展潛力,從長遠來說發展生態、民俗旅游產業應該是湘西州的方向。實行“退人還山”以后,就可以把那些原本就不足以讓人們生存而極大破壞了生態的耕地,逐漸恢復為牧場或高效的經濟園林,還湘西一個美麗的河山。
進入新世紀以后,針對新時期扶貧開發出現的新情況和新問題,國家制定了“一體兩翼”扶貧新戰略。“一體兩翼”即以整村推進為主體,產業化扶貧和勞動力培訓轉移為兩翼。其中整村推進就是要堅持以貧困人口集中的貧困村為載體,整合資源,集中人力、物力、財力,實現經濟、社會、生態、人文協調發展和全面進步。產業化扶貧就是要繼續堅持開發式扶貧方針,通過產業化龍頭企業帶動,努力調整貧困地區農業產業結構,發展主導產業和加工業,擴大農業產業規模,從而實現就地脫貧。勞動力培訓就業就是要通過培訓提高貧困勞動者素質,促進貧困地區富余勞動力轉移,通過減少農民實現農民異地脫貧。因而“一體兩翼”扶貧戰略的實質就是:以整村推進為主體,堅持一手抓就地扶貧,一手抓異地脫貧。不言而喻,“退人還山”正是其中的重要組成部分。
關于“退人還山”對象的選擇,從長遠而言,筆者以為相當一部分湘西人都是“退人還山”的對象,要通過減少湘西農村人口,減弱湘西農民對湘西土地尤其是耕地的依賴性,從而推動湘西農村的脫貧與發展。就當前而言,為便于推動工作,應當以湘西州整村推進的扶貧村為主要對象,從中選擇一批生存條件極差的村為試點,逐步推開“退人還山”工作。