軟件沃土上演并購“風暴”

軟件市場無限增長的時代即將結束，并購也許是眼下最好的出路

最新跡象表明，軟件市場無限增長的時代似乎將從此劃上句號。7月8日，應用軟件開發商Siebel和電子商務軟件開發商BMC幾乎同時宣布，他們將無法實現其第二季度預期收入目標。而基礎軟件開發商Veritas公司在公布了一份不盡如人意的第二季度收入報告后，公司股價一路狂跌30％。業內分析家對此表示，基于日益增長的財務壓力，未來幾年內，全球軟件市場將刮起一陣前所未有的“并購”狂潮，目前在美國上市的600家軟件開發商最終將有半數銷聲匿跡。

并購只是時間問題

事實上，許多小型軟件開發商除了被“并購”外沒有其他選擇余地，只是時間早晚不同而已。來自Bain咨詢機構的軟件行業并購專家西蒙·希普表示，目前整個軟件市場1/3的利潤是由20家大型企業創造的，這種現象在20世紀90年代還是比較正常的，因為這期間衡量企業成功的標準就是快速的收入增長和火爆的IPO。但目前，華爾街分析師將利潤而非收入增長視為企業成功的基準。

另外，即使以IPO作為衡量標準，仍有大部分軟件企業的上市希望渺茫。在過去12個月內，美國只有35家科技企業成功上市。該數字盡管比前一年有所增長，但遠不能與歷史記錄相提并論。

另一個讓人失望的跡象是，全球IT開銷反彈這股暖流似乎沒有光顧軟件行業，因為軟件業往往是最后一個復蘇的行業。目前，全球IT開銷已經明顯反彈，人們都希望看到軟件市場也能恢復些元氣。但多家軟件企業表示，其在客戶開銷方面仍相當謹慎。

“小題”開始“大作”

英格蘭軟件開發商Micro Focus公司董事長兼首席執行官托尼·希爾表示：“當前，軟件行業的市場狀況迫使我們不得不削減成本，提高利潤。”Micro Focus的產品主要用來優化企業的主機系統，以延長系統的使用壽命。該公司目前與微軟公司保持著戰略合作伙伴關系，因此可以將業務拓展到全球更廣闊的IT市場。

希爾表示，目前，企業客戶紛紛要求重新簽訂合同以降低產品價格。同時，企業IT開銷的決策權已經轉移到最高管理層的手中。企業開銷管理軟件開發商Ariba公司首席執行官鮑勃·考爾德羅尼表示：“目前，軟件投資的決策權已經由企業的CEO而非此前的CIO來執掌”。

在過去的幾年中，企業在IT領域投入了大筆開銷，目前已開始進入整合階段。因此除了一些像安全這樣的關鍵開銷外，企業很少再有“胃口”來購買其他更多的IT設備。甚至有些企業已經開始降低合作廠商的數量，轉而從一些小型供應商那里購買所需產品。

三思而后行

除了安全領域，商業智能軟件市場也將發生大規模重組。據多家投資銀行表示，像Business Objects 、Hyperion Solutions這樣的智能軟件開發商很有可能成為微軟、SAP或甲骨文的囊中之物。

Bain咨詢機構的西蒙·希普提醒，企業在收購之前一定要三思而后行。他說：“以往的歷史記錄顯示，并購是一個相當危險的舉措，因為他們迫使被并購的企業進入一個陌生的領域。”

盡管如此，與90年代的繁榮相比，當前的收購價格已經明顯下降，這將在一定程度上降低企業的收購風險。并且就目前而言，企業對于被收購方的真實實力的評估也相對比較準確。誠然，并購并非是企業擺脫困境、提升競爭力的“萬能良方”，但對于在一個日漸成熟的市場環境求生存的企業來說，它的作用是肯定的。