發(fā)明家的第一桶金

我二十幾歲就開始發(fā)明并創(chuàng)造新產(chǎn)品，這些年來，別人有時(shí)會把我說成是天生的發(fā)明家，既然我至今已得到三十多項(xiàng)專利權(quán)，我想我應(yīng)該同意這種說法。

我不滿牙醫(yī)用那種怪東西替我的牙齒照愛克斯射線，于是發(fā)明了一種較舒適的口腔儀器；我不明白酒精飲料為什么會使人頭疼，決意釀制一種較溫和的伏特加酒，結(jié)果制出了SKYY伏特加酒，如今已成為美國最暢銷的伏特加酒。

我的首項(xiàng)發(fā)明，靈感來自一次與朋友馬文結(jié)伴到一個(gè)度假牧場去玩。我們當(dāng)時(shí)都只二十歲出頭，同在紐約市布魯克林區(qū)長大，聽說那個(gè)牧場是邂逅異性的好地方，就慕名而去，并且費(fèi)盡心機(jī)裝扮成粗獷牛仔。

我穿上紅色羊毛背心，斜靠在墻上，明知這樣的打扮一點(diǎn)都不酷，卻仍然設(shè)法裝出個(gè)酷樣。馬文和幾個(gè)女孩子聊得起勁，招手示意我過去一塊兒聊。我離開那堵混凝土墻時(shí)，發(fā)覺墻上粘了些小絨球，是從我的毛衣脫下來的。

“莫里斯，你在看什么?”馬文低聲說，“快過來!”

真是無可救藥。我沒迷倒新結(jié)識的女孩子，反而給另一件事迷住了：墻壁竟能除去毛衣上那些討厭的小絨球。

我暗忖，能粘住絨球的肯定是混凝土里沙晶的尖角。那么，我能仿照墻壁表面的結(jié)構(gòu)，造出一種家用小工具嗎?

我認(rèn)為這樣的工具對保養(yǎng)毛衣會很有用，比市面上賣的那些刷子要好得多。我念大學(xué)時(shí)讀的是工程學(xué)和化學(xué)，便決定在家里實(shí)驗(yàn)。

我買了些粗布，在布面上噴上膠水和氧化鋁晶體(即砂紙上那種東西)，心想：“這可以使布面變得有點(diǎn)像混凝土墻壁般粗糙，應(yīng)能抓住小絨球。”膠水干了之后，我把粗布包在木頭上，輕刷毛衣，效果好極了。

下一步是申請專利權(quán)，以保護(hù)我這項(xiàng)發(fā)明。我的大學(xué)室友有個(gè)堂兄哈羅德是辦理專利權(quán)的律師，我去請他幫忙。

哈羅德叫我不要期望太高，對我說：“你要知道，專利權(quán)的申請只有大約一成獲得批準(zhǔn)，當(dāng)中又只有百分之一能投入生產(chǎn)，而投入生產(chǎn)的也只有五十分之一可能成功。你得心里有數(shù)。”

然而，我申請專利權(quán)獲批準(zhǔn)了。

現(xiàn)在我得設(shè)計(jì)一個(gè)更好的樣品，目后就照樣生產(chǎn)，拿去銷售。我想，這東西必須有個(gè)價(jià)廉耐用的塑料把手。離我家不遠(yuǎn)有個(gè)小店，櫥窗里掛著個(gè)塑料招牌，上面寫明承造模子。我去那里問，店主說沒問題，可以為我的發(fā)明制造個(gè)模子和原型，要價(jià)1200美元。

我去銀行借錢，但找了幾家都借不到，原因是我沒東西可抵押。我只好乞求媽媽幫忙，但她拒絕了：“別發(fā)瘋!孩子，專心工作吧。”

我當(dāng)時(shí)在做推銷員，但從來不想替別人打工，便決心一分一毫地把這筆錢攢出來。我對自己的發(fā)明絕對有信心，且近乎固執(zhí)。

八個(gè)月后，我終于請人造了個(gè)鋼模，并開始琢磨包裝問題。我到藥店去了，仔細(xì)研究洗發(fā)水瓶和化妝品盒子。

接著我為自己的產(chǎn)品寫了簡單的說明書：“不費(fèi)吹灰之力就可以去掉毛衣上的絨球……”

我說服一位朋友與我共同創(chuàng)業(yè)，二人湊了50美元，請?jiān)O(shè)計(jì)師為我們的產(chǎn)品設(shè)計(jì)包裝。嘩，樣子很吸引人。

該為我的發(fā)明取個(gè)名字了。我本來想叫它做“脫球”，但大家都說：“你瘋了嗎?”。后來我聽從一個(gè)朋友的建議，取名“除毛衣絨球刷”。

下一個(gè)問題似乎不容易解決：如何可讓這種產(chǎn)品在商店貨架上出現(xiàn)?我的合伙人在圖書館里找到一份百貨公司名錄，附有聯(lián)絡(luò)人姓名和通訊地址。我發(fā)信給所有百貨公司的毛衣部門采購員，信末有“沿虛線剪下”幾個(gè)字，下面是張定購單。我們并隨信附上除絨球刷的樣品。不久，我們開始接到定單了，先是幾十份，接著是幾百份，幾千份。

每把除絨球刷成本約14美分，批發(fā)價(jià)是40美分，商店零售價(jià)是98美分。我們很快就賺了20萬美元，當(dāng)年那可不是小數(shù)目。

現(xiàn)在除絨球刷仍然是賺錢產(chǎn)品，美國各地乃至世界各地的雜貨店、成衣店及其他店都有出售。

媽媽對我說：“我錯(cuò)了，但我很高興。”我30歲生日之后，無需再為別人工作了。