發根與黃未是從小的毛根朋友。七歲那年,他們一同在山上玩耍,遇到一條野狗。為了保護發根,黃未的大腿被野狗咬得鮮血淋淋,左腿從此落下殘疾。從此,發根越發敬重黃未,把他當成親兄弟。后來發根娶了漂亮的春花為妻,不久有了一個可愛的兒子。可眉清目秀的黃未,快三十歲了,卻依然單身。
這次出海捕魚時,他倆駕駛的機動漁船不幸遭遇到罕見的大風。船翻了,沉了,兩人同時被無情的大海吞噬,只靠一塊木箱堅持著。
忽然,發根問黃未:兄弟,你我是不是好朋友?黃未瞪著他,不明白他何出此言。發根又說:兄弟,這木箱太小,托不起兩個,你對我有救命之恩,該是我報答你的時候了,你一個人逃生吧。但我求你一件事,你一定要幫我把兒子養大。春花太漂亮,容易招惹男人,她要嫁人我管不了,但不能讓她把我兒子帶走。
交待完后事,發根慢慢沉入水中。黃未撲過去拖住他:發根,你為什么要對我這么好?你讓我心里有愧啊,你等我說完一件事你再放棄吧。
于是黃未淚流滿面地說完了他怎樣對不住朋友,怎樣詛咒發根早點死掉,怎樣在發根不在家時去了他家……
發根緩緩睜開雙眼。他伸出一只手抓住了那只鐵環。
黃未還在拼命地大喊著,卻冷不防挨了一拳。發根像一頭發怒的公狼,目露兇光,瞪著黃未:你到底跟我老婆做了啥,你快跟老子坦白!
又一個巨浪襲來。兩人同時被打散。發根最先抓到木箱。看見黃未嗆了水,他幸災樂禍地笑著。本來,發根本不想去救黃未,但轉念一想,不能就這樣便宜了這龜孫子,一定要黃未徹底交待整個奸情的來龍去脈,然后,想個最解恨的方式殺掉春花,殺死黃未。
他一個猛子扎下去,抓住了黃未。黃未被他拖著游回木箱。兩人再次倚在箱體上,任由海水沖蕩。
事情整個調了頭。有了仇恨的發根,一反先前的絕望,像一頭尋找出口的老虎。他抬眼望了一眼天空,看見一只鳥在低矮的云層下盤旋。這讓他猛然欣喜:這附近不遠的地方,應該有岸或者是島嶼。
天空越來越昏暗。大海開始震動,人和箱子隨著海水的躁動,越拋越高。箱子幾次從他們手中脫手。
發根再次絕望了。就在這時,黃未忽然幽幽地說,發根,你丟下我吧,或許一個人還能有救,春花是愛你的,你兒子不是你親生的,但他是無辜的……
發根如雷轟頂,他做夢也沒有想到,兒子竟然也不是自己的!他咬緊了牙根,發誓要狠狠懲罰仇人們。
恐怖的海嘯終于來了,山一樣高的巨浪一個接一個掀上來,黃未不見了……
迷迷糊糊中,發根奮力浮出水面,躲過一個又一個的巨浪……
天亮時,一個漁民在沙灘上發現了一個人,這人就是發根。
身體康復后的發根,做的第一件事,就是將春花綁起來審問,春花哭哭啼啼地否認,發根的耳光雨點一樣煽在春花的臉上。
就在這時,發根的母親來了。她罵道:你這遭天殺的,咋這樣整自己的媳婦?
春花向婆婆述說了發根對她的懷疑。
母親嘆了口氣,告訴了發根一個驚天的秘密:七歲那年,黃未為了保護你,他那小東西就被那野狗咬掉了,你那寶貝兒子怎么可能是他的呢?
發根遭了電擊似的愣著。他突然想起,每次黃未向他“坦白”,都是在他絕望的時候。他似乎明白了什么,跳起來猛地沖向海邊。此時的大海溫順得像一只羊,點點白帆在遠處一動不動。
黃未,我的親兄弟……發根痛苦地抱住頭蹲下來,輕輕呼喚一聲,眼淚就止不住地掉了下來。