舂陵縣棋盤街有個黌門秀才,名叫劉鳴風,早年喪父,家中只有寡母張氏。20歲那年,鳴風娶李員外之女傳珠為妻,并在鬧市開了一家劉記布店。
新婚不久,鳴風外出收賬回來,偶遇開藥鋪的堂兄劉鳴嘯。鳴嘯親熱地說:“兄弟,家母今天生日,我已將嬸娘接我家,你也隨我前去飲上幾杯吧。”見鳴風婉辭,鳴嘯只得作罷,說:“我才在街上買了兩條鱔魚,又肥又大,兄弟帶一條回去,和弟妹燒菜下酒。”說著,他就從竹籃里捉起一條大黃鱔,用一根草繩拴住黃鱔,隨手遞給了鳴風。鳴風推辭不掉,只好接了黃鱔,與鳴嘯道別后回家。
鳴風剛進家門,傳珠便對他說母親去鳴嘯家了。鳴風舉起手中的黃鱔,笑著對傳珠說:“我已知道了,這不,鳴嘯哥還送了一條大黃鱔魚給我呢!”傳珠抿嘴笑了笑,接過黃鱔,轉身進了廚房。不一會兒,一盤鮮嫩可口的紅燒鱔魚和幾碟小菜,放在了鳴風面前。鳴風叫傳珠坐下一起吃,傳珠臉一紅,柔聲說道:“我這幾天渾身慵懶,不想吃飯,老吐酸水……”鳴風聞言大喜:“哎呀!你只怕是有喜了吧?可曾告訴母親?”傳珠說:“還未提起。”鳴風說:“待母親回來,我對她說,你快坐下歇歇!”傳珠對他嫣然一笑,說:“你先喝吧,我做飯去。”
鳴風得知傳珠懷孕,心中高興,頓時開懷暢飲,不一會兒就將那盤黃鱔吃了大半。未料,片刻之后,鳴風腹內突然疼痛起來,疼得他臉色蠟黃,汗如雨下,撲通一聲倒在地上。傳珠聞聲出來,頓時嚇得面如土色,撲上去抱住鳴風,大聲呼喚。鳴風忍著疼痛,顫聲說道:“我腹疼難忍,命在旦夕。