尋找火星上的“水”

最新一期英國科學雜志《自然》周刊說：地球和它的兄弟火星目前都處于兩個冰期之間較溫和的氣候時期，它們正在享受一段“夏日”時光。

美國發射的火星軌道探測器發回的圖片顯示，火星表面有厚達數米的由灰塵和冰混合沉積而成的覆蓋層。

這些沉積物形成于與地質年代較近的冰川時期。冰期出現在距今210萬年到40萬年前。這意味著，火星正處于兩個寒冷氣候之間的一段較溫和的時期。

地球目前也正處于兩個冰期之間。上一個冰期約結束于1.1萬年以前，它的結束促成了現代智人的出現。然而地球和火星走出冰期的原因并不相同。

地球自轉軸與公轉軌道面的夾角變化范圍會有輕微的改變，一般來說，這是導致地球冰期有規律出現的重要原因。

火星上一個冰期的出現則是由于這顆行星的自轉軸發生了傾斜。

這種傾斜使得它的兩極地區變暖，將水汽驅向了氣溫較低的低緯度地區，在那里凝結、固化，形成了人們觀察到的、令人吃驚的沉積物。這就解釋了為什么火星的土層會合有固態水。火星固態水出現的緯度是很低的，就好像我們在沙特阿拉或者美國的佛羅里達州看見了冰凍一樣。

到目前為止，我們還只有光學觀察和雷達探測資料顯示在火星上存在著水，然而就在幾個月后，我們將有可靠的證據證明，或者否定，水這種珍貴物質在火星的存在。

歐洲航天局已于2003年12月 發射了一顆火星地面探測器“獵犬二號”。隨后美國也將發射兩顆“漫游者”探測器，都將繼續觀察火星是否存在水。

(編輯／林春山)