是毒藥，也是妙藥

幾千年前的中國古人就懂得用毒力極強的藥物去醫治毒性極強的疾患，并稱之為“以毒攻毒”。

數百年前，西方醫學家才認識到“毒藥能夠治病，良藥能殺人”的道理。借助現代科學；我們對毒藥的認識越來越清楚了，尤其是對它有益方面的了解和利用，人類從未達到今天這樣的高度。毒藥治病已成為看得見摸得著的現實。

毒藥的身份和處境都得到了不同尋常的改變，因為人們知道它——

法國文藝復興時期的醫師兼藥劑師帕阿蘇認為，藥物的毒性在于劑量，任何物質都有一個致死量。比如你劇烈運動后大量出汗而又沒有補充足夠的液體，便會感覺身體不適。相反，科學家在對馬拉松猝死的運動員研究后發現，他們死于過量飲水。原因是一次過多飲水會稀釋人體血液中的電解質含量從而導致肺和腦積液。

對事物的認識應該一分為二，任何事情都有其兩面性的哲學觀點最適合用于對毒藥的認識，任何事物都可能走向其反面，就像我們現在這樣利用毒藥制藥——摸透毒藥的規律，掌握適當劑量，毒藥完全可能變成靈丹妙藥。

砷劑對抗白血病

幾百年來，砷劑作為人和動物的殺手令人望而生畏。但現在科學家發現砷的一種常見形式——三氧化二砷，對于致命的血液腫瘤——急性早幼粒細胞白血病有顯著療效，使那些常規治療無效的患者看到了一線生機。在對56例病人的系統治療中，1／3的病人用到了致死量，結果不僅無一例死亡，反而87％的患者得到明顯緩解，兩年生存率接近50％。

“這是一個了不起的突破，”主持此項研究的羅伯特教授激動不已地說。砷劑治療對細胞的破壞甚至輕于常規化療，而常規化療必然會殺死正常細胞。正像加拿大的年輕患者安娜所言，這樣顯著的療效簡直就是上帝的恩賜。從2000年到現在病情一直處于緩解狀態，“當初在進行這項治療時，心里很害怕，從沒想到我能和正常人一樣活到現在。”肉毒桿菌毒素制服失控的肌肉

說來可怕，肉毒桿菌毒素的毒力超過一般人的想像，用百分之幾盎司便可毒死100萬人，是殺傷最大的生物武器之一。但它同時又是一種最廣泛應用的醫療藥品——包括其常用的劑型Botox。這種被提純的毒素的給藥速度是每分鐘兆分之幾盎司，是致死量的1／70。最初只被用于治療不可控制的眨眼，而目前已廣泛用于40余種疾病的治療，其范圍從腦癱、帕金森等致殘疾病到面部皺紋、多汗等非致命疾病。最近研究發現它對緩解精神分裂癥有顯著效果。

“除阿斯匹林和盤尼西丁之外，我實在想不出像Botox這樣用途廣泛的藥物。”研究肉毒桿菌毒素 12年的麥克蘭迪感慨地說。

包含肉毒桿菌毒素的藥物的突出特點是，它可以調控一種叫做乙酰膽堿的神經介質的釋放，而乙酰膽堿對于從神經到肌肉的信號傳導起關鍵作用，同時對認知功能反激素的生成也很重要。過量的乙酰膽堿可以導致肌肉過度收縮而引起疼痛。在病變肌肉中注射Botox可以減緩乙酰膽堿的釋放，從而使肌肉得到松弛。

尼古丁改善注意力

尼古丁可以使人的神經和心理產生依賴成癮，1％盎司的提純尼古丁就可致人死命。但是研究發現尼古丁有使人注意力集中并改善記憶的功能。在人的神經系統中遍布尼古丁受體，這些神經元可以協助調整重要的神經介質如乙酰膽堿、血清素及多巴胺等的釋放。

Vermont藥學院的臨床神經 學家布魯斯說：“尼古丁使神經系統保持健康，它是良好的精神藥物”。一定劑量的尼古丁緩釋片可以有效改善老年癡呆病人的癥狀，使他們的記憶力和注意力得到強化，這些人缺少乙酰膽堿。尼古丁還是患Tourette綜合征兒童的福音，這種病與多巴胺分泌過多有關。當給患Tourette綜合征的孩子服用含尼古丁的片劑后，他們的抽搐和不良情緒都有所改善。尼古丁甚至有助于精神分裂癥病人穩定情緒，面對現實，從徹底的絕望中擺脫出來。

當然，利學家會注意到尼古丁會使心率加快和血壓升高，引起惡心等副作用。制藥商也懂得審慎行事，他們正在動物身上進行試驗，盡量將毒副作用降到最低。

蝸牛毒素緩解疼痛

一只蝸牛將自己埋在沙土中，只把鮮艷的外殼和堅硬的附加物露在外面。當一只饑餓的魚游過來想咬它時，蝸牛用它的帶刺的附加物敏捷地扎向魚，并噴出毒液，很快使對方癱瘓。

當在患慢性疼痛的病人的脊髓間隙中注射8％盎司的蝸牛毒素提取物后，病人的痛苦很快減輕，并獲得舒服的快感。包括那些晚期癌癥患者，使用蝸牛毒素的效果比使用嗎啡的效果要強100倍。猶它州大學的心理和生物學家柯林司說，他從混合物中將有效成分分離出來，目前這種被命名為Fnat的藥物在等FDA認證。其他研究者已經從蝸牛毒素中提取出療效肯定的止痛藥和可能有效的抗驚厥藥。另外，人們要時刻提防活的蝸牛，這種小動物生存在全球各地的暗礁中，其強烈的毒素可導致人的方向感減弱或喪失，嚴重時會引起呼吸肌麻痹而死亡，

(編輯／張蕙)