從哥白尼到“火星快車”

輝煌的歷史

從兩千多年前的古希臘到２０世紀(jì)中葉法國的尤金·安托尼亞蒂，歐洲人用肉眼或陸基望遠(yuǎn)鏡對火星做出了許多重要的觀察。他們對這顆神秘的行星也充滿了沉思和幻想。１８９８年，英國作家Ｈ·Ｇ·維爾斯發(fā)表了小說《星際大戰(zhàn)》，描述了火星人對地球的入侵。

以下我們列出一組資料，也許可以讓大家看到歐洲人在火星觀測方面對人類做出的重大的貢獻(xiàn)：

——尼古拉·哥白尼（１４７３—１５４３，波蘭），描述了包括火星在內(nèi)的行星圍繞太陽的運(yùn)行。

——第谷·布拉許（１５４６—１６０１，丹麥），第一次精確地繪制出火星在天空的運(yùn)行圖。

——約翰尼斯·開普勒（１５６１—１６３０，德國），計算出火星的軌道。

——伽利略·伽利列（１５６４—１６４２，意大利），第一次用望遠(yuǎn)鏡觀測火星。

——克里斯蒂安·惠更斯（１６２９—１６９５，荷蘭），第一次觀測到火星表面的一個景象：人流沙。

——喬凡尼·卡西尼（１６２５—１７１２，法國），第一次觀測到火星的兩極。

——威廉·赫歇爾（１７３８—１８２２，英國），第一次測算出火星的直徑。

——喬凡尼·斯基帕雷利（１８３５—１９１０，意大利），描述了火星上的“ｃａｎａｌｉ”（意大利語，意為“通道”），被誤譯成“運(yùn)河”。

——尤金·安托尼亞蒂（１８７０—１９４４，法國），繪制出太空時代以前最精確的火星地圖。

雖然歐洲人在觀測火星方面為人類做出了如此眾多的貢獻(xiàn)，他們的航天器卻遲遲未能飛向火星。

“火星快車”和“獵兔犬２”號

當(dāng)?shù)貢r間２００３年６月２日晚９時４５分（北京時間６月３日凌晨１時４５分），在烈焰沖天中，歐洲宇航局研制的第一個火星探測器“火星快車”空間探測器在哈薩克斯坦拜克努爾衛(wèi)星發(fā)射場發(fā)射升空，以每小時１萬多英里的速度開始它的星際旅行。歐洲人的火星之旅拉開了帷幕。

“火星快車”由一個方形小探測器和一個名叫“獵兔犬２”號的著陸艙組成，由俄羅斯“聯(lián)盟”號運(yùn)載火箭發(fā)射升空，預(yù)計歷時７個月于２００３年年底或２００４年年初到達(dá)火星軌道，并在火星軌道運(yùn)行兩個火星年（１個火星年＝６８７個地球日）。“火星快車”搭載的方形探測器重１１８０千克；其上共搭載有７臺儀器，其中多數(shù)是１９９６年以前研制的實驗設(shè)備或由此前的儀器改裝而成。

２００３年１２月１９日，“獵兔犬２”號與“火星快車”成功分離，“火星快車”開始了長達(dá)四年的環(huán)繞火星之行，“獵兔犬２”號則駛向了火星地面；同年１２月２５日，正是歐洲人歡度圣誕節(jié)的時候，“獵兔犬２”號按照預(yù)期時間登陸火星。正當(dāng)人們慶賀這一歷史性時刻的時候，意外發(fā)生登陸火星后“獵兔犬２”號“沉默”了，地面指揮中心一直沒有接收到任何它發(fā)回的信號。工程人員與之建立聯(lián)系的各種嘗試均告失敗。于是專家希望于２００４年１月７日飛掠“獵兔犬２”號著陸點上空的“火星快車”能夠帶來它的佳音，因為“火星快車”的設(shè)備最適合尋找“獵兔犬２”號，遺憾的是它們的首次聯(lián)系仍未成功。

幾乎同時，科學(xué)家于２００３年１２月３１日使用美國宇航局的“奧德賽”火星探測器第８次嘗試接收“獵兔犬２”號的無線電信號仍然失敗。經(jīng)過一次次嘗試，２００４年２月１１日，在萬般無奈中，歐洲航天局宣布，“獵兔犬２”號丟失。

歐洲航天局發(fā)言人博納奇納說，“火星快車”承擔(dān)了此次歐洲火星探測計劃９０％的任務(wù)，因此盡管“獵兔犬２”號丟失，“火星快車”的順利運(yùn)轉(zhuǎn)已經(jīng)是一個巨大成功。

就在科學(xué)家還在苦苦搜尋“獵兔犬２”號的時候，“火星快車”已經(jīng)取得了重大發(fā)現(xiàn)。歐洲航天局１月２３日宣布，正在環(huán)火星軌道上運(yùn)行的歐洲“火星快車”探測器在火星表面發(fā)現(xiàn)了水的痕跡。據(jù)悉，這是人類首次在火星表面發(fā)現(xiàn)水。

“獵兔犬２”號后繼有人

１８３２年，達(dá)爾文乘坐英國海軍“獵兔犬”號軍艦環(huán)球科學(xué)考察，完成了科學(xué)巨著《物種起源》。１７２年后，英國的第一顆火星登陸器“獵兔犬２”號不幸丟失，然而富有科學(xué)和探險精神的歐洲人并未就此中斷他們探索火星的使命。

據(jù)英國《泰晤士報》報道，２００４年２月３日，歐洲航天局正式宣布了歐洲雄心勃勃的火星探險計劃：力爭在２０１１年發(fā)射歐洲第一個火星探測器，采擷５００克的火星巖石回地球進(jìn)行分析，力爭在２０３３年發(fā)射另一顆火星探測器，實現(xiàn)歐洲宇航員登上這顆紅色星球的夢想，尋找生命的跡象。歐洲航天局的官員在宣布?xì)W洲火星探測計劃時稱，這個計劃與美國火星探測計劃的時間表相一致。這表明歐洲在探索火星的努力方面決不甘拜美國下風(fēng)，要迎頭趕上。

２００４年４月初，負(fù)責(zé)研制歐洲航天局的“獵兔犬２”號火星登陸器的英國科學(xué)家皮林格宣布，他將堅持研制和改進(jìn)“獵兔犬２”號，并將新型的“獵兔犬２”號在２００７年送上火星。

皮林格還指出，盡管美國航天局的“勇氣”號和“機(jī)遇”號火星車在火星上已經(jīng)有很多的發(fā)現(xiàn)，歐洲航天局實現(xiàn)自己的火星探索計劃還是非常必要的：

一是只有“獵兔犬２”號才裝備有能夠分析鑒定火星大氣中所含的甲烷的儀器，“勇氣”號和“機(jī)遇”號并沒有這樣的設(shè)備。而鑒定甲烷對于確定火星上是否有生命具有重要意義，因為這些甲烷很可能是由微生物制造的。

二是為了探索火星的地質(zhì)和生命情況，僅僅依靠“勇氣”號和“機(jī)遇”號火星車在火星表面上取樣和分析是不夠的，必須將火星巖石樣本運(yùn)回到地球，讓全世界的科學(xué)家來分析。皮林格估計，目前科學(xué)儀器的分析能力大大提高，地質(zhì)化學(xué)家只需要小小的５０微米（１微米是１毫米的千分之一）巖石樣本就能進(jìn)行分析。

三是目前在火星軌道上轉(zhuǎn)動的歐洲的“火星快車”原來計劃工作到２００７年，因此歐洲必須在此之前發(fā)射新的飛行器。

四是研制和發(fā)射新型“獵兔犬２”號也是歐洲航天局的“曙光”飛行器和“火星之外”號火星車計劃的必要準(zhǔn)備工作。