土家族人過“趕年”

夏民安

土家族人過“趕年”，這已是中外聞名的特別習(xí)俗，所謂“趕年”，就是將中國(guó)傳統(tǒng)過農(nóng)歷新年的時(shí)間，提前一天，月大過臘月二十九，月小過臘月二十八。

土家族人過“趕年”，有其歷史來由。明朝末年，土王與客王打仗，客王兵多將強(qiáng)，土王兵少糧缺，被包圍在一個(gè)小小的山頭上，時(shí)間已逼近春節(jié)，土王發(fā)誓：破釜沉舟，決一死戰(zhàn)。為了鼓舞將士們的士氣，提前一天吃年飯過除夕。當(dāng)臘月三十客王忙于過年時(shí)，土王率兵強(qiáng)攻，打得客王落花流水，為永久記住土家兒女這光輝的業(yè)績(jī)，故年年過年都提前一天進(jìn)行。

土家人過“趕年”，不僅僅只是時(shí)間提前一天，還有許多與當(dāng)年戰(zhàn)事密切相關(guān)的“年俗”：

圍圈、掛枝、置筷。土家人過“趕年”時(shí)，要在堂屋里用布圍成一個(gè)圈子，在大門口掛一串松柏枝，桌上放一竹簍筷子，松柏枝象征郊野，筷子表示箭，青布圍象征軍營(yíng)，就是說，隨時(shí)警惕敵人來犯。雖說土王與客王的戰(zhàn)事已過去了40。多年，但這歷史的習(xí)俗，仍代代相傳。

吃“合菜”。土家人過“趕年”時(shí)，家家桌上都有一道“合菜”，所謂“合菜”，就是把豬肉、海帶、香菇、粉條、豆腐、蘿卜、白菜等數(shù)十種菜，混合而蒸或煮的“大雜燴菜”。傳說當(dāng)時(shí)時(shí)間緊急，惟恐做起一道一道菜來，時(shí)間不夠，將多種菜混合來做，較為節(jié)省時(shí)間，日子久了，逐步形成習(xí)俗。這種菜由于味道相互滲透，吃起來還別有風(fēng)味。

深夜吃團(tuán)年飯。吃團(tuán)年飯，一般是在年三十或二十九的下午，可士家人吃團(tuán)年飯的時(shí)間是在深夜甚至快天明時(shí)進(jìn)行，據(jù)說當(dāng)時(shí)過“趕年”時(shí)，一方面堅(jiān)固耐用為時(shí)間緊急，必須抓緊進(jìn)行。另一方面是躲過敵人襲擊。

團(tuán)年席只坐三方。吃團(tuán)的飯，不管人我人少，大家圍坐，圖的是團(tuán)圓，可士家人的團(tuán)年飯，桌子只坐三方，靠大門的一方始終空著，傳說是為了“觀察敵情，隨時(shí)提防不測(cè)”。

每人面前放一大塊熟肉。士家人吃團(tuán)年飯時(shí)，每有面前放一大塊熟肉，傳說這也是當(dāng)年過“趕年”留下的習(xí)俗。桌上每人面前放一大塊熟肉，目的是一旦戰(zhàn)事興起，每人可以拿著這塊肉，邊走邊吃，一則不會(huì)耽誤時(shí)間，二則肚子填飽了好行軍打仗。現(xiàn)在仍保留這一習(xí)俗的現(xiàn)實(shí)意義是，一旦外面發(fā)生什么意外，不致于餓著肚子，可以拿著這塊熟肉，邊吃邊做事。

吃團(tuán)年飯時(shí)，大門輪流防守。誰家吃團(tuán)年飯，誰家門口就站著一個(gè)手持刀具的人，據(jù)說這也是當(dāng)年為提防客王入侵，每家門口都有人防守而遺傳下來的習(xí)俗，所以土家人只要吃團(tuán)年飯，一般是不串門的。