牙齒——永久的“身份證”

陳錦屏

在我國，每個人年滿１６歲后都要辦一張身份證，它是一個人身份的標志。然而，你可知道，在我們人體內，也有一份與您終身相伴的“身份證”，這就是您的牙齒。

曾經有這樣一件事，在大西洋的加那利群島機場，有兩架飛機相撞，造成５７７人死亡，其中有３２６人是美國人。面對殘缺不全、血肉模糊的眾多尸體，美國專家正是利用牙齒這一特殊的“身份證”，最終辨明并確認了２１２名美國死難者的身份。

牙齒是人體中最堅硬的活體器官，它從外到里是由牙釉質、牙本質、牙骨質及牙髓腔中的牙髓構成。其中牙釉質是構成牙冠最表層的、半透明的、高度鈣化的堅硬組織，其硬度僅次于金剛石，比鋼鐵還硬。加之其對外界刺激的耐受性較強，變化也較為緩慢，所以，即使肉體消亡，牙齒也能長久保存。因此，牙齒成了考古學家收集、研究的對象，如“北京猿人”的考古資料中就有１００多顆北京猿人的牙齒。在哈佛大學博物館里也收藏了２５０顆公元前５００～２０００年前的古人頭顱和牙齒。而“河套人”的發現就正是根據一顆古人脫落的牙齒才被肯定下來的。

牙齒的萌出和發育是有一定規律的。人的牙齒一般在出生后６～７個月開始萌出，萌出時按先下頜后上頜的順序（尖牙除外），生長方式為先長牙冠再長牙根（與樹木的生長恰巧相反）。１歲時長出４～６顆牙，１歲半時有１２～１６顆牙，２歲至２歲半時乳牙出齊，共２０個。６歲左右時，兒童在乳牙之后長出第一磨牙（又稱六齡牙）。在７～１２歲，開始掉乳牙，換恒牙。恒牙從前至后地萌出（尖牙例外），逐漸替代同位乳牙，這樣到１２～１５歲時，便可長滿２８顆恒牙，而后在１７～３０歲期間萌發智齒（也有人終生不出）。因此，根據牙齒的萌出情況和磨損程度，專家便可推斷出死者的年齡。如果再對牙齒中牙髓細胞內的Ｘ、Ｙ染色體進行檢測，還可判定死者的性別（離體７８天的牙齒仍可測出）。

就像世界上沒有兩種完全相同的指紋一樣，也沒有兩顆一模一樣的牙齒。每個人因年齡、性別、民族、生活區域及飲食習慣的不同，其牙齒的色澤、形態、大小、排列、磨損程度和牙弓的形狀也都各有特點。故專家們通過觀察遺留牙齒的生長情況、磨損程度、患齲情況、缺失牙數、所鑲假牙和生前牙科治療的痕跡等，再與其生前的牙科病歷記載作一個詳盡的對照，便可確定死者的身份。如希特勒自殺被焚以后，挪威法醫學家索格·內斯就是根據當年蘇軍公布的解剖資料，將其中對燒焦尸體牙齒的描述及照片，與美國國家檔案館里保存的希特勒生前的牙病治療病歷和Ｘ線片一一對照，才終于發現那具焦尸的牙齒與希特勒生前的牙齒特征完全相符，就連其所鑲假牙的對照亦完全吻合，從而證實了希特勒的確已被燒成了焦尸。

基于此，日本學者曾稱：“牙齒是能夠說出一個人整個經歷的履歷書。”的確，牙齒不僅是我們日常生活中必不可少的吃飯器官，也是記載一個人存在過程的活檔案。