“中國睡獅論”的來歷史

鴻　軒

拿破侖說，獅子睡著了，蒼蠅都敢落到它的臉上叫幾聲；中國一旦被驚醒，世界會為之震動。

1793年（清乾隆五十八年)，英國國王派遣馬戛爾尼帶著使團訪問中國，急欲打開中國的貿易門戶。但是他們的通商要求遭到乾隆皇帝的拒絕。1816年（清嘉慶十一年）2月8日，英國國王再次派阿美士德率使團來華商談貿易問題。1816年7月28日，阿美士德一行抵達天津口外。此時嘉慶皇帝對英使訪華的意圖有所了解，他直截了當地要求地方官員“如要求開通商口岸，嚴辭駁斥，筵宴遣回，不使其入京”。

1817年，不受歡迎的阿美士德踏上歸路。他準備回國后向議會和英王上書，用武力敲開中國對外通商的大門。

阿美士德在回國途中，正好經過關押著已戰敗的曾經名震世界的拿破侖一世的圣赫勒拿島。阿美士德很想見一見拿破侖，聽聽這位傳奇人物對中國問題的看法。在征得小島總督同意后，阿美士德見到了這位昔日的皇帝。阿美士德講了自己在中國的經歷，認為只有通過戰爭敲開中國的大門，才能使中國專制統治者明白打開國門對雙方都有好處。當時，拿破侖對英國的做法充滿了蔑視，他說：“要同這個幅員廣大、物產豐富的帝國作戰是世上最大的蠢事。”他接著說，“開始你們可能會成功，你們會奪取他們的船只，破壞他們的軍事和商業設施，但你們也會讓他們明白他們自己的力量。他們會思考，他們會建造船只，用火炮把自己裝備起來。他們會把炮手從法國、美國甚至倫敦請來，建造一支艦隊，把你們打敗。”阿美士德反駁說：“中國在表面強大的背后是泥足巨人，很軟弱。”但拿破侖認為，中國并不軟弱，它只不過是一只睡眠中的獅子：“以今天看來，獅子睡著了連蒼蠅都敢落到它的臉上叫幾聲。中國一旦被驚醒，世界會為之震動。”這句話出自拿破侖之口后，產生了極強的轟動效應，“一只睡著的獅子——中國”迅速傳遍了歐洲和世界。