突破人類壽命極限

李　嶸　吳再豐

科學(xué)家們?cè)缇桶l(fā)現(xiàn)，哺乳動(dòng)物的壽命長(zhǎng)短和他們的體重有著一定的比例關(guān)系：身體越大，壽命越長(zhǎng)，反之亦然。原來個(gè)體小的動(dòng)物為了維持生命，在同樣的體溫下，家鼠每千克體重耗費(fèi)的氧氣要比大象多得多。高速的新陳代謝過程帶來的是相對(duì)多的如自由基等引起衰老的副產(chǎn)品。但人類卻是一個(gè)例外。按照體重與壽命關(guān)系可以推算人的壽命應(yīng)該是１５～２０年，這顯然與實(shí)際情況極不相符。原因很簡(jiǎn)單，人類是地球上惟一的智慧動(dòng)物，從遠(yuǎn)古時(shí)起就懂得生火取暖、穴居建屋、制衣蔽體，現(xiàn)代的空調(diào)等取代了早已退化的毛發(fā)功能，大大改變了處于自然動(dòng)物狀態(tài)的單位能耗規(guī)則。

而且，壽命和大腦容量也有著密切的關(guān)系。用進(jìn)化論解釋就是：腦容量大就更聰明，顯然是一種生存優(yōu)勢(shì)。腦科學(xué)研究也表明，中老年人每天雖然有近十萬個(gè)腦細(xì)胞死亡，但人的一生中僅啟用腦細(xì)胞總數(shù)的１／４還有說更少的。若能長(zhǎng)期堅(jiān)持勤于用腦，腦神經(jīng)根還會(huì)萌發(fā)出更多的新生腦細(xì)胞，而且這些腦細(xì)胞會(huì)變得更加粗壯、樹突更豐滿，其腦部血管會(huì)始終處于舒張狀態(tài)，給大腦帶來更多的營(yíng)養(yǎng)和氧氣。強(qiáng)有力的大腦也能更準(zhǔn)確更協(xié)調(diào)地指揮全身各系統(tǒng)各器官的功能活動(dòng)，人也因而獲得健康長(zhǎng)壽。

結(jié)合實(shí)際的壽命記錄，人們得出了哺乳動(dòng)物的自然壽命相當(dāng)于生長(zhǎng)期的５～７倍的結(jié)論。人的生長(zhǎng)期長(zhǎng)達(dá)２０～２５年，因此，人的自然壽命應(yīng)該是１００～１７５歲。從微觀角度看，人體細(xì)胞的分裂周期為２．４年，而細(xì)胞分裂極限是４０～６０次，平均為５０次，因而人的自然壽命約為１２０歲。這兩種推算基本銜接得起來。

突破極限的曙光

確實(shí)，可信的記載表明人類到現(xiàn)在為止壽命還沒有超過１２３歲，能夠達(dá)到人類預(yù)期壽命范圍的百歲老人在世界范圍內(nèi)仍屬稀有。研究人員指出人類的平均壽命本世紀(jì)不會(huì)超過８５歲。人們不禁要問：１２０歲左右就是人們生命不可突破的極限嗎？

樂觀的技術(shù)主義者認(rèn)為，通過越來越發(fā)達(dá)的納米技術(shù)轉(zhuǎn)變基因結(jié)構(gòu)，以此來延長(zhǎng)細(xì)胞生命是完全可行的。由于決定人類疾病、老化等情況的是基因，因此如果一方面能不斷地發(fā)現(xiàn)致病、致老的基因，另一方面努力找出抗衰老的因素，改變前者，利用后者，老死的自然規(guī)律不就可以被人類戰(zhàn)勝了嗎﹖

有不少科學(xué)家支持這種觀點(diǎn)，并且證據(jù)和條件正在變得充分。現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了細(xì)胞的染色體頂端有一種叫做端粒的物質(zhì)，它如同一頂高帽子戴在染色體的頭頂上，細(xì)胞每分裂一次，端粒就縮短一點(diǎn)，當(dāng)端粒最后短到無法再縮短時(shí)，細(xì)胞的壽命也就到頭了。但是有一種端粒酶的物質(zhì)能對(duì)端粒進(jìn)行ＤＮＡ修復(fù)，使端粒不會(huì)因?yàn)榧?xì)胞不斷分裂而縮短，這意味著細(xì)胞分裂次數(shù)可以不斷增加。在克隆牛身上還真出現(xiàn)了這種現(xiàn)象，它不但比實(shí)際年齡顯得年輕，其細(xì)胞甚至比初生小牛的細(xì)胞還要年輕；使用納米技術(shù)，老鼠的腦細(xì)胞壽命被延長(zhǎng)了３～４倍煷竽允僑頌逅ダ系鬧饕標(biāo)志牐皇褂米基因技術(shù)，把具有維持細(xì)胞分裂功能的基因和促進(jìn)細(xì)胞增殖的基因植入從人的臍帶血管分離出來的血管內(nèi)皮細(xì)胞，結(jié)果使血管內(nèi)皮細(xì)胞的分裂次數(shù)增加到２００次以上，突破了著名的“海弗里克極限”熂聰赴分裂次數(shù)極限為４０～６０次）。２００３年４月，人類基因序列組圖全部繪制完成了，人類在探索自身的征程上又邁進(jìn)了一大步……

透過新技術(shù)帶來的曙光，有不少人更是設(shè)想，人類的壽命將失去上限，人可以活５００歲、１０００歲。

衰老，永遠(yuǎn)的必然

然而，冷靜的保守人士提出了自己的不同意見：讓生命達(dá)到１８０歲，就像試著乘飛船遨游銀河系般困難。

如果說樂觀人士只著眼于新技術(shù)的可能性，那么，保守人士更看重新技術(shù)的可行性和生命倫理問題。概括起來主要是三點(diǎn)：首先，生命運(yùn)動(dòng)的復(fù)雜性使對(duì)人體全盤改造幾乎沒有可能性。人的生命絕不是簡(jiǎn)單的細(xì)胞分裂，研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，壽命長(zhǎng)短在于多基因的復(fù)合調(diào)控。所謂的復(fù)合調(diào)控，表明了衰老和長(zhǎng)壽是多基因、多層面和多途徑的復(fù)合原因在起作用。牽一發(fā)而動(dòng)全身，人體是無比復(fù)雜聯(lián)系著的整體，很難保證用基因改變了這里，而另一個(gè)地方還能在正常運(yùn)轉(zhuǎn)。自然的基因突變?nèi)匀皇遣豢深A(yù)料的。

除了從人體系統(tǒng)本身考慮，人類生活著的環(huán)境大系統(tǒng)更是在人力控制之外。德國(guó)人口學(xué)家就認(rèn)為人類的平均壽命是由生活環(huán)境而非先天基因因素決定的。讓這兩個(gè)極其復(fù)雜的系統(tǒng)保持人為協(xié)調(diào)無疑更是難上加難。

其次是自然規(guī)律不可違背。生命是矛盾運(yùn)動(dòng)的平衡體。把衰老基因和長(zhǎng)壽基因當(dāng)作一對(duì)矛盾，如果一方不存在了，那么相對(duì)立的另一方也不存在了，所以消滅一切衰老基因是不現(xiàn)實(shí)的。生物學(xué)上的多樣性法則或者更具有說服力，那就是：哪怕是讓個(gè)體生命的所有基因完美無缺，也并不是生命延續(xù)的最好方式；而且，所謂“完美”的基因是不能一概而論的，在一個(gè)環(huán)境中是完美的，在另一個(gè)環(huán)境中可能就是有缺陷的。因此，基因技術(shù)的目標(biāo)如果不是定位于治療疾病而是選擇所謂“最優(yōu)”的話，那么將使人類無法隨著環(huán)境的變化而進(jìn)化——這對(duì)一個(gè)物種是極其危險(xiǎn)的。

此外，還有生命倫理問題。為了長(zhǎng)壽，人體成為一架不斷需要進(jìn)行基因修正的機(jī)器，生老病死的痛苦沒有了，健康有什么意義呢？下一代、再下一代的生存空間呢？

當(dāng)前，在基因序列組圖完成后進(jìn)行的功能基因研究的主要目標(biāo)仍然是：得到一個(gè)先天健康的身體，而后天的疾病可以通過基因治療得以痊愈。這其實(shí)是對(duì)病變細(xì)胞按照正常細(xì)胞進(jìn)行的修復(fù)工作。在這種情況下，人類細(xì)胞分裂的極限仍然是４０～６０次，之后便發(fā)生分解、衰老和死亡。基因技術(shù)似乎還只是要使人類能夠逼近極限壽命，并不拒絕正常的衰老。

考慮到上述其他復(fù)雜因素，那么即使技術(shù)實(shí)現(xiàn)了對(duì)基因的徹底改造，長(zhǎng)生不老的人出現(xiàn)了，理智的人類還是會(huì)像對(duì)待克隆人一樣，鄭重地選擇不采用這個(gè)技術(shù)，讓自己自然地老去。屆時(shí)，“回歸自然”或許將是世界為此提出的口號(hào)。

（摘自《大科技》 本刊有刪節(jié)）