化石珍寶——琥珀

在中國古代傳說中，琥珀是老虎的魂魄，又被稱為“虎魄”。而希臘羅馬神話則說，琥珀是海里蒂斯哀悼逝世的兄弟時流下的眼淚凝聚而成。實際上，琥珀是遠古楓樹、松樹等的樹脂埋藏于地層中，經過漫長歲月的演變而形成的化石。

琥珀的奇特光芒和晶瑩剔透的外觀使它在很早的時候就被人們視為珍寶，古希臘人還叫它“北部的黃金”。經過清洗和分類的琥珀大部分用于制作各種裝飾物，其中內含稀有、特殊物質的則被保存起來，成為收藏珍品。

對于科學研究來說，琥珀的主要價值在于它體內包含著的各種昆蟲和植物，這些生命曾存在于幾百萬年、幾千萬年，甚至上億年前。一位科學家說過: “琥珀里面的微小昆蟲保留著原始的組織和肌肉，它們是精致的小小木乃伊。這是其他種類的化石所無法比擬的。”由于琥珀是唯一保存著遠古DNA的物質，這就為科學家通過研究分析琥珀里面的DNA來了解生物的進化過程提供了可能性。這一重要性不禁使人們浮想聯翩:科學家是否能夠克隆恐龍呢?因此，1991年在美國新澤西發現了9000萬年前白堊紀時期的昆蟲琥珀之后，《侏羅紀公園》成了家喻戶曉的影片。

琥珀比人的指甲略硬一點。現今世界上發現的琥珀顏色各異，有250種之多，較具代表性的有:金黃、紅色、黑色、綠色、藍色、白色。

琥珀之最

迄今為止，人類發現的最大一塊琥珀被收藏在倫敦自然博物館里，這塊琥珀重達15．25千克，產于緬甸。

第一塊古蜜蜂琥珀化石是在波羅的海沿岸發現的，形成時間距今大約7000萬年。

1969年在黎巴嫩地區發現的琥珀里包含有最古老的蜘蛛網，形成時間距今大約1億3000萬年。

丹麥是世界上第一個發現琥珀的國家。丹麥人還開辟了世界歷史上有名的琥珀貿易之路—“琥珀之路”。

目前世界最大的琥珀產地在波羅的海地區。