善人萬彥齋的故事

劉　雁

清朝時，江蘇宜興縣有位藩臺大人萬荔門，他的父親萬彥齋老先生，當年還是位秀才時，家庭相當貧寒，但稟性大方正直，從不取非義之物，而且見義勇為，遇人有急難，即便是委曲自己，也要想方設法給以周濟幫助，雖然聲譽被小人沾污，他也從不顧惜。

萬彥齋老先生曾在鄉間設館教書，有一年除夕，他徒步回家。走到半路，遇見一位中年婦女，邊走邊哭。萬先生感到奇怪，上前問怎么回事，她不回答。萬先生一再詢問，她生氣說：“行路之人，各有心事，哪里有空逢人就細說！”

萬彥齋老先生見她言語堅定，神色哀痛，就安慰她說：“我不是隨便問你的。如果你真有急難，對我說說，或許能為你想點辦法。”

那位婦女這才說：“我丈夫是地保，虧欠了官府銀子三十多兩，被關在監獄中，天天遭拷打追繳欠銀。我去探監時，他說已被打得支持不住了，如到期不能繳足，就是死罪。我們有個年幼的女兒，丈夫囑咐我快快賣了來抵官銀。我聽從丈夫意見，將女兒托媒人變賣。媒人乘人之危，謊稱年關沒有人買，故意壓價，只賣了十千。想起失去了女兒還不能救得丈夫。沒有辦法，只得自己賣身來解決問題。我悲痛丈夫被困牢獄，女兒受辱做婢妾，我自身也保不住。轉眼間，一家人就要分開，不禁悲從中來！”

萬彥齋老先生聽了，嘆息一聲，說：“三十兩也不算很困難的大事，你丈夫難道沒有親戚、好友暫時借貸一下，而必須出此下策嗎？”

那婦女嘆了口氣說：“先生說得倒容易。他的親族中，窮的自顧不暇，稍有余錢的人，早就聞風遠避了，乞求見一面都找不到人，誰肯舍得出一文錢來救苦難中的人呢！先生就請不要問了，免得耽誤我的事！”說完，嗚咽著要走。

萬先生叫住她，說：“你不必這樣。我雖身家寒微，三十金還可以籌措。你女兒已賣，如果有了錢，還能贖回來不？”婦女哭著說：“如能幸蒙先生哀憐，我女兒還沒有立賣身契，交還了銀子，馬上可以領回來。”

萬先生就從懷中拿出十二金交給她說：“這點錢你先拿去，明天到城里某個地方等我。屆時我如數把錢補齊！”此事大出婦女所料，立刻跪地嗑頭泣謝，詢問先生的姓氏住處，并說：“明天把女兒領回來，就送到府上服役勞作。”

萬先生笑了笑說：“你別這么說！我憐憫你們骨肉分離，不是想要你的女兒。”也沒有告訴她自己的姓名和住址，掉頭而去。走了幾步，回頭說：“明天早點來，不要自己耽誤了大事！”那婦女含淚應聲：“好！”就拿著錢走了。

萬先生回到家里，早飯還未作好。夫人向他要教書錢，好去買米。萬先生支支吾吾地說：“白費了一年的辛苦！山路崎嶇，摔了多少次跤，差些墮入深谷之中，哪來得及顧及到手中的錢包！”

夫人知道他好周濟別人急難，就笑著說：“如果跌跤失落了，還容易找回來，恐怕又是救人急難了！”

萬先生一聽夫人這么能理解自己，高興地說：“正是！奈何銀兩尚不足。”當下就把實情告訴了夫人。夫人本性賢淑，并無怨言，還表示贊成地說：“這是件大善事。但已近歲末，哪里去籌措二十金。且你既然已答應人家，不能中止。家里還可以典當東西過年。這么辦，你就趕快去想辦法，家里事，你就別分心了！”

于是萬先生就高高興興地走出了家門，跑了幾家親戚朋友，只借到十余金，還不夠。想起縣城里有放債的，但非得以物作抵押，否則就是至親也休想借出一分錢，先生心里默想：“這事又急，除此沒有其它的辦法，且倉促中又無可抵之物，怎么辦！”

萬先生一直保管著本姓宗祠的大門鑰匙，情急之下，他竟然把祠堂里的桌椅門窗乘夜搬去作抵押，借到十金。族人都不知道。第二天帶著錢去到約定地點，那位婦人已先到了。先生拿出錢給了她就匆匆回家。婦人悄悄尾隨在后，看到先生在路上與一人交談了幾句，婦女就向此人打聽先生的姓名和住址。沒多久就和丈夫領著女兒來到先生家叩謝，并請求把女兒留下作婢女。先生看這女兒還不到十歲，就說：“此女長得很好，可為她找門好女婿，快把她帶回去，別陷我于不義！”她們娘倆只好一齊跪下，謝恩而去。

到了大年初一，全族人來到宗祠祭祖，見祠中空無所有，大驚之下以為遭到盜匪。萬先生站出來對族人坦白說：“年關缺錢，暫借去當了錢，請求大家等我回到館里，取錢把家具贖回來！”

聽說萬先生把祠堂的桌椅門窗賣了，族人都感到極大忿怒，對他吵嚷責罵，萬先生則沉默著不加辯駁，既無愧色，也無怒容。天下只有真正有智慧的人才能夠做出把個人利益置之度外的義舉。

族長元老知道先生素來忠厚，又好周濟急難，懷疑其中必有緣故，就勸眾人先回去，三日以后再商討此事，眾人才散去。族長一人獨自來到先生家，悄悄向夫人詢問情況，了解到實情后，很高興地說：“這也是一樁大善事么！但是私自盜用祠中之物，不加以小小懲罰，以后就會有人跟著學。”于是就召集全族人，把先生盜物抵押之事說了，并說：“應該暫時開除他出祠。鄉試為期不遠，等他考中舉人，得喜報，才準他再回祠。”大家都表示同意，萬先生很平靜，也不在意。到了秋試，果然捷中，領了上賜鹿鳴宴后回到鄉里，族長為他設宴慶賀。

萬彥齋先生中舉之后，和同伴一起進京趕考。走到山東某縣，同伴中陸以寧臥病不起。過了兩天，陸以寧的病更重了，請醫生診視，看來病勢很難馬上就好。大家因為試期逼近，都爭著早點動身，并邀萬先生一起走。萬先生決斷地說：“把一個重病之人托給旅店，沒有人為他關照醫藥，這不等于讓他早點死嗎！我這一趟來，只不過借趕考之便看看京城風光，本無意于功名。你們各位請上路吧，我就留下來等他痊愈吧！”

陸以寧聽了深感不安，極力勸他和大家一道走。先生堅持原意，就一人留下來請醫煎藥侍候病人，早晚守視二十多天。不想陸以寧竟然一病不起，臨終前握著萬先生的手說：“我和你雖是同鄉，但并非深交，承蒙你的厚恩，深過大海。我此生業已無望，如果真有輪回，我會請求閻王讓我投生作你的兒子，以報你的大德！”

這時兩人的旅費都已用盡，萬先生就把隨身帶的衣裘等行李，全部典當，買棺木裝殮了陸以寧。又想，陸家貧寒，兒子幼小，若不乘便把棺木送回他家，以后就更無力運回去了。于是把棺木寄放在旅店里，一人步行乞討進京。訪問到同鄉伙伴們住的旅店。當時考期已過，大家怪他來遲了，又見他衣著破爛，鞋子露出腳趾，神色黑瘦，都很同情。他把分手以后的事敘說一遍，并自己打算把陸的棺木送歸故里的想法說了：“幸得諸位體念同車進京之情，若能讓他歸葬故土，九泉有知，定圖結草銜環以報諸位大恩”。眾人為他的誠義之心所感動，都踴躍出資，又向同一批來的常州考生募捐，共得數十金，交給先生。先生出京，依舊步行乞食，不妄用一文錢。

到了旅舍，他把募化款擺在陸以寧的靈柩前，呼喚著陸的名字說：“因同行諸友的惠賜，得金如數，讓我護送你回家吧！你要有知，可隨我一起上路！”就這樣，萬先生運送靈柩回到陸家，到時還剩十余金，全部交給陸的妻子。使這件事圓滿完成。

后來萬先生作了通州學正，又生了兩個兒子，次子就是萬荔門藩臺。大家都認為這是好心救人的好報。