病毒也嫵媚

董晴天

艾滋病毒的”善行

從1981年發現世界上第一個艾滋病人至1999年11月26日為止，全世界已經有1600萬人死于艾滋病，3400萬人感染了艾滋病病毒，僅1999年一年，全球就有260萬人死于艾滋病。在人們眼里，艾滋病是十惡不赦的新毒王，必欲去之而后快。然而，在科學家眼里，任何事物都是“有—利必有一弊，有一弊也必有一利”的。對于艾滋病病毒，科學家們除全力研究如何防治它虐殺人類外，還在研究是否可以利用它為人類服務。科學家的研究結果是驚人的。將艾滋病病毒作為基因療法的運載工具，擁有比用其它病毒做載體的更多優越性，它是最強大的基因運輸者，而缺乏足夠強大和可靠的運輸者，則是基因療法廣泛施行的主要障礙。

法國巴黎的巴斯德研究所在2000年5月2日宣布，艾滋病病毒在去掉有害成分后可望成為對抗基因病、癌癥乃至對付艾滋病自身的有力武器。用艾滋病病毒作為運載工具，能輕易地把會治療6000-8000種基因病的正常基因準確地運送到患病細胞的關鍵位置上，從而治好基因病。改造后的艾滋病病毒還會成為癌癥的克星，它可以作為對付癌癥疫苗的可靠運載者，使30多種癌癥甩掉絕癥的帽子。這種用艾滋病病毒改造而成的運載者，正在猴子身上進行實驗。在不久的將來，艾滋病病毒的“善行”有望對人類作出更大的貢獻。

被囚禁的天花殺手

如果說艾滋病病毒是新毒王的話，那么曾經給人類帶來巨大災難的天花病毒就是名副其實的老毒王了。經過全人類的大力圍剿，它已在自然界絕跡。如今，天花病毒被囚禁在警衛森嚴的亞特蘭大疾病控制中心心和莫斯科病毒預防研究所。這兩家研究機構，均置身在遠離人群數百千米的荒郊野嶺上，科學家們穿著加壓的“宇航服”，他們與世隔絕，小心翼翼地看守和研究著這些混世魔王。

然而，世界上要求徹底銷毀天花病毒的呼聲卻此起彼伏不絕于耳，因為若不慎讓恐怖分子拿到了天花病毒，完全有可能制造出一場全球性的大災難，而神通廣大的恐怖分子并非絕對拿不到它。然而，那些正在研究天花病毒，認為極有希望治療其它頑癥的科學家，又強烈要求暫緩執行天花殺手的死刑。世界衛生組織權衡再三，于1984年第一次作出了對天花殺手執行死刑的決定，執行死刑的時間定在10年后的1993年，屆時將天花病毒綁赴刑場，在一只全密封的高壓消毒鍋中，加溫到120V，蒸煮45分鐘，徹底剿滅。死刑之所以要緩期執行，是給那些聲稱能在對天花病毒的研究中為人類帶來利益的科學家以10年研究的機會。天花病毒在“監獄”中惶惶不可終日，等待大難的來臨，并暗中祈禱那些正在研究它的科學家能早出成果，多出成果，以挽救它們的小命。天花的”嫵媚也許是上天保佑天花命不該絕，正當人類準備對它執行死刑的叫·候，科學家們的研究有了重大突破。他們發現，天花病毒的許多基因是仿制人類基因，特別是仿制人類免疫系統基因的。它通過一系列的偽人類基因，干擾和破壞了人體免疫大軍的防御功能。

天花病毒中有種指令制造偽人體細胞感受器的基因，當人體細胞受到病毒攻擊后，會向周圍的健康細胞發出SOS的危險信號，這些健康細胞接到信號后，便會作出各種免疫反應，阻遏病毒殺手的攻勢。然而，天花病毒殺手的這些偽感受器，則能截獲并中斷人體受攻擊細胞發出的呼救信號，使其它健康細胞不能感知信息，對進攻的火花病毒防不勝防，天花病毒殺手則得以長驅直入。

根據天花病毒與人體防御系統相互作用導致疾病的原理，科學家們找出了某些令人困惑的怪病的病因，如類風濕性關節炎和病毒性心肌炎的病因，并由此開發出治療類風濕性關節炎和病毒性心肌炎的新藥。看來，天花也有共“嫵媚”的——面。

一次次推遲刑期

于是，1993年對天花病毒殺手的死刑執行令被推遲。在強烈主張銷毀和主張保留天花病毒的兩派激烈交鋒中，1996年5月24日，世界衛生組織明確了銷毀全部天花病毒殺手的最后期限為1999年6月30日。

然而，時間到了，美俄兩國卻拒絕執行死刑，他們有充分的理由。美俄兩國科學家發現，天花病毒大約有50-100種基因與人體防御系統相互作用，但目前他們才研究了其中的10多種基因。在其它基因中，很可能有?可以幫助人類制服白血病、艾滋病、埃博拉病毒殺手和大腦疾病的信息，它珍藏著人類戰勝疾病的無限希望，是人類的無價之寶，銷毀它，猶如犯下了秦始皇焚書坑儒的罪惡。

——個叛逃到美國的俄羅斯間諜為世界應該保留天花病毒提供了依據，他透露：俄羅斯至少有兩間實驗室保存有天花病毒，而且有些埋在凍土層下的天花病患者的遺體上也完全可能保存有天花病毒。既然大自然中的天花病毒有可能存在，人類過早地毀滅了天花病毒，失去了研究它的基本條件，萬一天花卷土重來，我們該怎么辦?

保留天花病毒的理由是充分的，強烈主張銷毀天花病毒的主張也是正確的。猶豫了許久，世界衛生組織在無奈中，又把對天花病毒殺手執行死刑的時間推遲到了2004年。屆時會怎樣，我們只能拭目以待了。

(方淵摘自《大科技》)