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衰落是必然的，但時間呢?

預言一個國家的衰落是容易的，因為她終會衰落，關鍵的問題是，美國最終會在什么時間，以何種方式走向衰落

“對世界而言，美國正在變成一個問題。”埃曼紐·托德在《美帝國的衰落》的開篇，即不容置疑地宣稱。

這本2002年法國出版的著作，是法美兩國漫長的爭吵的最新注腳。在9·11制造的短暫的蜜月期后，不管多么善于自我欺騙，都不能假裝美歐仍是堅強的同盟。美國評論家羅伯特·卡根的比喻更不留情面，他說美國與歐洲越來越不均衡的力量，使它們必然走向分裂，仿佛一個來自火星，而另一個來自水星。

自戴高樂以來，法國就一直充當著美國尖銳批評者的角色，他們甚至自覺地將之視作一種使命——必須平衡美國過分強大的權力。這種使命感在9·11之后，變得愈加強烈，就像這位知名的法國評論家托德所說的，曾經作為世界問題解決之道象征的美國，如今正在成為國際社會的最重要的不穩定因素。

支持托德先生“衰落”預言的最重要的根基是，美國已失去了對手。在整個20世紀，美國與她代表的美國價值觀，象征著自由市場、民主制度與更自由豐富的生活方式，通過與納粹德國、軍國主義日本以及與蘇聯的戰爭或對峙，美國不斷重申自己自由世界的領導角色。

但伴隨著福山所說的“歷史的終結”的到來，美國式的制度與價值觀，已被世界廣泛地接受，而美國越來越成為眾多民主國家中的一個，它甚至可能由中心位置轉變成一個相對邊緣化的國家。也就是說，依靠敵人來確認自我身份的美國，在失去主要的敵人之后，陷入了身份焦慮。

在這種分析方式的驅動下，托德先生將美國領導的全球反恐戰爭，視作純粹的“美國制造”。他相信，美國媒體與政府大量營造全球恐怖景象，正是為了樹立新敵人。

站在一位專業的人類學家的角度，埃曼紐·托德寫道，我們正在見證人類社會發展過程中的一個決定性階段，世界的未來更樂觀，因為衡量人類社會進步程度的兩個關鍵的標準——人口識字率與人口控制能力——在過去十年中正得到飛速發展，即使在被妖魔化的伊斯蘭世界，教育的普及，也正在使大多數人日益世俗化。

托德先生是福山理論的支持者，他認為歷史的確正在朝一個更加一致化的方向行進。這種趨勢使得美國的軍事力量的重要性大大削弱，工業生產與金融系統則在新的游戲規則中，成為另外兩根支柱。而在后兩者的競爭中，美國越來越變成一個產品的消費國，它的工業生產能力的優勢，先是轉移到德國與日本，接著擴散到亞洲等其他國家；在托德的眼中，巨額的貿易逆差說明美國日益依賴于全球經濟體系，它變成了一個食利主義國家。

同樣糟糕的是，美國人的心理正在逐漸走向封閉。美國曾經信仰的普世主義，在1950年～1965年間達到高潮，隨即不斷衰落。美國正失去對異質文化的融合力與興趣，她越來越咄咄逼人地將自己的價值觀強加于他人頭上。

像大多數追趕時間出版的小冊子一樣，《美帝國的衰落》的文字與分析，隨意與粗暴得不忍卒讀，它的口號多于見解。一位日本精神病學家曾說，法國的知識分子所受的訓練，就是要在精彩和決定性的談話中做出評論，這位托德先生同樣如此。

但由于出版時間選擇的精確性(9·11之后)，它仍進入了全球暢銷書的行列。托德先生一個引以為傲的成就是，在1976年預言出蘇聯的最終衰落。但關于美國衰落的預言，早已不是新鮮事，丹尼爾·貝爾在20世紀60年代末就問過：“美國是否正在走向更年期”。2003年時，美國的經濟實力比日本、德國、英國加在一起要多，她的軍費開支比地球上剩下的190個國家的軍費開支的總和還多。

托德先生的種種論據，仍不足以證明他的大膽結論，但在前言部分，他無意中透露了大多數人對于美國焦慮的真正原因：“目前最令人不安的是，缺乏一個能夠結實美國行為的理論模型。”歷史告訴我們，自15世紀種種霸權興起以來，從荷蘭、西班牙、英國、法國、德國，從未有國家像今日的美國這樣強大。