《歌德談話錄》是一部重要的美學著作,記錄了歌德晚年有關文藝、美學、哲學、宗教、政治等方面的言論和活動。它曾對歐洲現實主義文學的發展產生過積極的影響。
歌德在藝術與自然(現實)的關系問題上,堅持了從客觀現象出發的原則,認為研究和反映自然是藝術家的職責。但并不認為藝術作品僅僅是對自然的摹仿,而認為它是從自然出發的創造,目的在于揭示自然的本質。
美的本質是美本身從來不出現,它反映在創造精神的無數不同表現中,和自然一樣豐富多彩,只有事物達到了自然發展的頂峰,而且完全顯示出它特有的性格且符合它的目的時事物才是美的。歌德對浪漫主義多有貶責,把健康的、積極而富于生命力的“古典”作為自己寫作追求的目標,歌德重視其他民族的文學,認為只有吸收其它民族的好作品才能建立真正的民族文學,也才能在具有特色的民族文學的基礎上建立起豐富的世界文學。