昆蟲教給我們導航術

飛機誕生不久，人們就給它裝上了磁羅盤，讓它來指示航向。起初，磁羅盤的性能并不可靠，它往往在高緯度地區變得“癡癡呆呆”，毫無反應。

有一次，一架小型飛機飛進了北極圈的上空，駕駛員突然發現磁羅盤失去了靈敏性，無論怎么調整航向，羅盤的指針都只有一點兒偏移。“糟糕，迷航了！”駕駛員驚恐萬分，試圖找到正確的航線，但是在白茫茫的冰原之上，怎么能分清方向呢？眼見燃油就要耗盡，飛行員只好把飛機迫降在雪地上。

為什么到北極附近，磁羅盤就失去了作用呢？

原來，地磁場的兩極就在地球兩極的附近，飛機進入兩極地區時，磁羅盤的指針被磁極牢牢地吸引向下，就失去了往日精確指示方向的作用。在這種情況下，要選擇正確的方向，必須改用其他的方法。

一個辦法就是采用偏振光羅盤。

人的眼睛是覺察不到偏振光的，只有借助專門的儀器才能觀察到。但是，自然界的許多生物，如蜜蜂、螞蟻、甲蟲、水蚤等，都能看到偏振光，并利用偏振光來導航。

百花盛開的時節，蜂箱里總是先飛出一些蜜蜂來尋找蜜源。它們是偵察蜂，每當找到了蜜源，總要先觀察一下太陽的位置，然后飛回巢中，在工蜂們面前跳起與太陽位置有關的舞蹈。

當蜜源在蜂巢和太陽的連線上時，它跳起8字形舞；當蜜源、蜂巢和太陽的連線形成一定角度時，蜜蜂舞蹈中的直跑方向也偏離相應的角度；當蜜源在蜂巢和太陽的連線的延長線上時，它也跳起8字形舞，但雙環連弧是向下的。

這樣，蜜蜂風雨無阻的導航之謎就揭開了。晴天，它依據太陽光來確定方向，而陰天不見太陽時，它是利用特有的“偏光羅盤”來確定太陽的位置。

蜜蜂的“偏振光羅盤”在眼睛里。它的復眼由6000多個小眼組成，每個小眼有八個感光細胞，排列成輻射狀。這些小眼能感覺偏振光，6000多個“偏振光片”就形成了蜜蜂精巧的偏振光羅盤。

沙漠螞蟻也是利用偏振光定向的能手。為了尋找食物，沙漠螞蟻離開洞穴后，常常到處轉來轉去，一旦獲得食物，它就能筆直地返回巢穴。如果在它返回的路上，讓沙漠螞蟻通過各種顏色的濾光片來觀察天空，那么，波長為0．41微米的紫外光會使螞蟻東跑西竄，迷失方向；如果使天空光去掉偏振，螞蟻也會迷途難返。這說明，沙漠螞蟻正是利用偏振紫外光來辨識方向的。

利用蜜蜂、螞蟻的偏振光導向原理，人們制成了偏光天文羅盤。即使在陰雨天氣，飛機和船舶也能根據太陽的方位自動地測定航向，就是到了南北極附近的高緯度地區，人們也不用擔心磁羅盤失靈了。