碳納米管神話(huà)的破滅

《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》 2003年10月25日

它將會(huì)出現(xiàn)在電池、探測(cè)器、傳感器、輪胎、電腦內(nèi)存和電視屏幕中；它可以用作催化劑、可以成為燃料電池中的儲(chǔ)氫器；它甚至可以傳送送往太空的電報(bào)；它很小，但是可以改變一切。

這是一種用碳制成的納米管，是一根堅(jiān)硬、纖細(xì)的線(xiàn)，直徑只有人類(lèi)頭發(fā)的1％，但比碳纖維結(jié)實(shí)10倍（毫無(wú)疑問(wèn)要比鋼鐵堅(jiān)硬得多）。它亮得令人難以置信，還有若干化學(xué)和電子特性。因此，對(duì)它的出現(xiàn)，人們翹首企盼，對(duì)它的未來(lái)則充滿(mǎn)樂(lè)觀(guān)。

但自碳納米管發(fā)現(xiàn)后，12年過(guò)去了，無(wú)法計(jì)數(shù)的金錢(qián)花費(fèi)了，數(shù)千所學(xué)校、研究所、大型公司投身其中，而它的商業(yè)前景仍如霧里看花。人們開(kāi)始質(zhì)疑，整件事是不是炒作太過(guò)了。

其中一個(gè)對(duì)碳納米的質(zhì)疑之聲來(lái)自魏茨曼科學(xué)研究所的Tenne博士。

比如，他觀(guān)察到，早期人們期望碳納米管可以作為潤(rùn)滑劑，但事實(shí)證明它無(wú)法勝任，因?yàn)橛龅浇饘俦砻婧螅鼤?huì)變成碳化物。同樣，碳納米管太過(guò)堅(jiān)硬，所以無(wú)法作為防護(hù)服，因?yàn)樗?jīng)受不住子彈帶來(lái)的沖擊。高溫下的碳納米管同樣很不穩(wěn)定。實(shí)際上，它們非常易燃，遇到相關(guān)的化學(xué)物質(zhì)，就如同石油一樣會(huì)熊熊燃燒。

碳納米管真的只是炒作起來(lái)的嗎？也有科學(xué)家不同意這一看法，他們認(rèn)為碳納米管毫無(wú)疑問(wèn)仍有價(jià)值，從這一意義上說(shuō)，它也將實(shí)現(xiàn)人們對(duì)它的期望。

也許最中肯的看法來(lái)自美國(guó)納米技術(shù)開(kāi)發(fā)風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)Nanosys公司的創(chuàng)始人之一Stephen Empedocles，他說(shuō)，公司創(chuàng)業(yè)期的研究團(tuán)隊(duì)大都從研究碳納米管開(kāi)始，但現(xiàn)在人們或多或少都放棄了。他認(rèn)為，當(dāng)時(shí)碳納米管激起的熱情實(shí)在太局限于理論，只是把一個(gè)有趣的管用來(lái)寫(xiě)作科學(xué)論文而已。而事實(shí)證明，把它合成，使之穩(wěn)定，并批量生產(chǎn)仍非常困難，因此，Nanosys已經(jīng)放棄了碳納米管的研制工作，雖然公司在這個(gè)領(lǐng)域已經(jīng)有了很多專(zhuān)利。