顛峰之作——ＡＫ７４突擊步槍

20世紀60年代，當世界班用槍族小口徑化風起云涌之時，蘇聯也在秘密（一貫如此）進行著研制工作。1974年蘇軍開始裝備 5.45mm的AK74槍族，用其全面替換AK47、AKM步槍，并在阿富汗戰場上使用，收到良好的效果。當時這使西方國家大為震驚。

AK74突擊步槍、AKC74Y短突擊步槍以及采用重槍管和大容量彈匣的RPK74式輕機槍。除了槍族中的這3種武器外，AK家族又增加了多種變型槍，包括短管型AKC74式和改進型AK74M式。

AK74是由卡拉什尼柯夫領導的設計小組研制而成的，在保證殺傷力不減的情況下，將口徑減至5.45mm，之所以將口徑減至5.45mm，是因為蘇軍不肯趨同于西方的5.56mm口徑。AK74步槍是AK47和AKM步槍的進一步發展，其自動原理、閉鎖機構、供彈方式、擊發發射機構等與AKM步槍完全相同。主要區別是AK74的槍機質量較小，抽殼鉤和彈匣材料有所改進，其中最重要的是增加了一個膛口制退器，使其連發精度比AKM步槍提高了60％。

該槍發射5.45×39mm步槍彈。該彈采用覆銅鋼彈殼，彈殼表面涂層，提高了彈殼的抗腐蝕性和裝填順利，為了在極冷條件下能夠可靠點火，該彈采用了抗腐蝕的伯爾丹底火。

在阿富汗戰場上，蘇聯AK74突擊步槍令人談之色變，人們將其發射的這種5.45mm子彈稱為\"毒彈頭\"，這倒不因為該彈內含有毒素，而是這種彈的彈頭一旦打入人體，當侵徹僅70mm時就開始翻滾，甚至破碎解體，所以，盡管傷道的入口很小，但使人體受傷程度卻很嚴重。

該槍的質量很輕，全槍較短，很容易抵肩對多個移動目標進行射擊。

槍的表面呈黑色。護木用層壓木板制成，略呈弧形。小握把弧線優美，扳機護圈大，方便戴手套操作。

該槍膛口加裝了一個相當大的制退器，這使得制退器中的氣室容積可以做得很大，制退器后端右上方開有3個排氣孔。火藥燃氣從右上方的排氣孔泄出，可減輕射擊時槍口上跳，因而有利于提高射擊精度。AK74采用精鍛槍管，從而保證了槍管的壽命。4條右旋膛線，導程為203.2mm，通條放置在槍管下面，隨時保養，非常方便。

瞄具相對于AKM沒有進行大的改動，準星呈柱狀，校槍時上下左右四個方向可調。\"U\"型缺口照門，表尺分劃為100～1 000m，300m射擊采用零位。

照門是許多西方人不喜歡該槍的一個地方。相對于覘孔照門，這種照門很難做到準確瞄準目標。該槍也可安裝光學瞄準鏡，安裝光學瞄準鏡的專用導軌連接在機匣左側，瞄準鏡沿軌道推入，通過一個推桿實現固定和松開。這樣不論白天還是黑夜，光學瞄準鏡都很容易安裝和卸下。

AK74的彈匣采用聚合材料制作，非常結實耐用，經受得起惡劣的條件；容彈量有5發、30發和35發。上彈匣很容易，卸彈匣時通過扳機護圈前的彈匣扣來實現。但在槍機開鎖和沒有掛機的情況下，彈匣不能卸下。

AK74設有2個刺刀卡筍，一個在活塞筒下方，另一個在準星座下方。前者在取下膛口裝置安裝空包彈發射器時使用；后者則在帶膛口裝置時使用。導氣箍下方有一凸起，用以下掛GP15/25 榴彈發射器。

AK74的結構簡單，不需要任何工具即可將其不完全分解。