清代“大挑”

關(guān)于科舉制度的鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試等，后人所知詳盡。關(guān)于清代“大挑”一事，則鮮為人提及，其實(shí)它亦是關(guān)于科舉的重要故實(shí)。

大挑是封建政府選拔人才的一種方法，把沒有考中進(jìn)士的舉人召集起來(lái)，舉行面試，選中則分派各地任職。清代高照煦在《閑談筆記》中說(shuō)得頗詳細(xì):“國(guó)朝定制，會(huì)試三次后，特設(shè)大挑一科，不試文藝，專看相貌。二十人為一排，挑一等三人，以知縣用，二等九人，以教職用。相貌魁偉者挑一等，其次挑二等，余八人，俗呼為八仙。”高照煦本人于光緒六年應(yīng)大挑，本以為能居一等，可是，“及入場(chǎng)，余列最末一班，僅余十三人，照例只能挑一等一人。余名次在十一，王大臣等將第九名與余兩人再三衡量，卒將第九名挑為一等，而余竟得二等。”舉人考進(jìn)士不中而應(yīng)大挑，在封建官員履歷中，并不怎么光彩，故很少有人自己提及。這位高照煦先生詳細(xì)寫出，倒是個(gè)老實(shí)可愛的人。

大挑慣例，主挑的大臣于每班20人中先摒退不取的8人，即所謂“八仙”也。清代同光朝理財(cái)名臣閻敬銘曾應(yīng)大挑，竟成“八仙”之首。李岳瑞《春冰室野乘》記:“朝邑閻文介公敬銘，狀貌短小，二目一高一低，恂恂如鄉(xiāng)老。未第時(shí)，嘗就大挑，甫就班跪，某親王遽抗聲曰:‘閻敬銘先起去。’公深以為恨。”后來(lái)閻敬銘入翰林，拜戶部尚書，成為一代名臣，總算雪此恥辱了。

“以貌取人”乃大挑之成例，然權(quán)力操在主挑者手中，不依此成例之事，亦時(shí)有之。陳恒慶《歸里清談》記，有山東某舉人，體貌魁偉而落選大挑，此人不服，攔住主挑大臣的轎子詰問(wèn):“大挑以何者為憑?”大臣高聲應(yīng)道:“我挑命也。”舉人無(wú)言而退。亦有與此人命運(yùn)截然相反者。某筆記載，有金姓舉人，相貌奇丑，五官布置皆失其所，見者無(wú)不駭怕。赴大挑，竟為某親王拔置頭籌。眾不服，親王道:“此人面目如此丑陋，而敢入挑場(chǎng)，真有姜維之膽也。”于此二事，可見舊時(shí)科舉選人之隨意性。