生物科技蘊藏“三大金礦”

今年是DNA雙螺旋結構正式被發表在科學雜志上的50周年

事實上，ＤＮＡ開啟的革命才剛起了個頭，以后的潛在商機令人瞠目結舌。

雖然生技產業遭逢投資界幾度忽冷忽熱的回應，英國《經濟學人》雜志分析，一般人對生物科技的質疑，\"其實是將短期的問題與長期的潛力混為一談。\"

不同于資訊產業，生物科技中許多領域幾乎不受景氣循環的影響。生物科技在醫療、農業、工業方面的全球性商機與日俱增，以下舉幾個較國際性的商機說明：

商機一 新藥開發

利用基因技術、蛋白質體學等新方法開發出的新藥，是公認最有商機的領域。

去年，全球生技新藥銷售額達２００億美元，成長了２３％。

全球第二大生技公司位于美國的Ｇｅｎｅｎｔｅｃｈ，開發出結腸癌新藥的過程，正可以說明這個行業經常上演的曲折故事。

Ｇｅｎｅｎｔｅｃｈ的結腸癌新藥Ａｖａｓｔｉｎ，是史上第一個可以阻斷血液流向腫瘤的新藥，而這個\"第一\"，來得一點也不容易。

１３年前，在Ｃｅｎｅｎｔｅｃｈ的科學家們發現，某一個基因控制著流往腫瘤的血液，接下來要做的是想辦法阻止血液流向腫瘤。

過程是這樣的：Ｃｅｎｅｎｔｅｃｈ花了５年時間，開發出一種抗體，讓它變成有如血液的\"開關\"，控制血液流動。下一步是在老鼠身上做實驗，然后再花３年的時間做成新藥。最后且最重要的，是做完動物實驗、臨床實驗的繁復程序……

這過程中，Ａｖａｓｔｉｎ的好消息、壞消息經發布后，都影響到Ｃｅｎｅｎｔｅｃｈ的股價。終于，在今年５月１９日，Ｃｅｎｅｎｔｅｃｈ發布消息指出，Ａｖａｓｔｉｎ和化療一起使用時，證明可以延長病人的壽命。當天，Ｃｅｎｅｎｔｅｃｈ的股價暴漲４５％，達５５美元。

新藥人研究開發到上市，通常要花上１０多年時間；但只要熬得住，在醫學及商業上的回報驚人。美國《商業周刊》（ＢｕｓｉｎｅｓｓＷｅｅｋ）估計，Ａｖａｓｔｉｎ上市后，每年都可以帶進１０億美元的營業收入。

正是因為新藥開發難，專利的保護期因此很長，一般而言有２０年上下。如果以２０年專利期，每年１０億美元收入計算，這顆結腸新藥Ａｖａｓｔｉｎ，就可能替Ｃｅｎｅｎｔｅｃｈ創造２００億美元收入。

這塊大餅不只是生技公司在搶。全球性的大藥廠普遍碰到主打藥品專利權到期的威脅，原來開發暢銷藥物品種為保有市場，開發新藥的腳步都很積極。

根據美國醫藥專業雜志《Ｐｈａｒｍａｐｒｏｊｅｃｔｓ》在２００２年針對全世界制藥公司做的調查，發現前２５名大公司自行研發的新藥數共１９３２個，由企業自行研發的占５９％，授權移轉取得的占４１％。排名全球第一的葛蘭素史克（Ｇｌａｘｏ ＳｍｉｔｈＫｌｉｎｅ），研發的新藥數就有１７６個。

運用生技新技術開發新藥正如火如荼。

商機二 基因技術平臺

人類共有３萬個基因，其中有９５％基因的功能，人類還沒有弄清楚。而基因中裝載了５萬種蛋白質的運作密碼；目前的治療藥物只針對這些蛋白質其中的１０％，也就是說，這方面的空間還很大。

隨著基因逐步解碼，基因技術平臺成為各種新應用的基礎。

美國《財星》雜志在今年中的報導指出，生技發展史上有三項既獲得諾貝爾獎、又具億萬商業價值的技術性大突破。

第一是發生在１９７０年代的基因重組技術，使得全球最大生技公司、位于美國的Ａｍｇｅｎ，藉以發展出抗貧血新藥等，成為營收６３億美元的大巨人。

第二項也是誕生于１９７０年代的單細胞抗體（ｍｏｎｃｌｏｎａｌ ａｎｔｉｂｏｄｉｅｓ）技術。美國歷史最久的生技公司Ｃｅｎｅｎｔｅｃｈ，去年２８億美元營業收入，大多來自這個技術。

最新的一項，是ＲＮＡ干擾技術，簡單說是用來阻斷特定基因活動。

生技醫藥界發表論文的《科學》雜志，便票選ＲＮＡ干擾技術為２００２年生技界最偉大的突破。美國諾貝爾生物學獎得主菲力普·夏普更強調，這是過去１０年、甚至過去數１０年來最重要、最令人興奮的突破技術。目前至少有１０多家生技公司用以開發新藥。

這個技術運用在新藥上，保守估計都能帶來數１０億美元商機，《財星》預言這會成為生技醫藥的下一個\"圣杯\"。其主要理由有兩個：１．可以找出特定基因功能；２．可以用以開發出阻斷致病基因活動的新藥，例如能有效應用于抑制ＨＩＶ病毒的感染與復制。

如果你覺得愛滋病離你很遙遠，以下的例子則會讓你理解，ＲＮＡ干擾技術與一般人可能發生的\"親密關系\"。

美國哈佛大學基因學家蓋瑞·魯夫肯，最近和他帶領的研究小組在昆蟲實驗上發現，用ＲＮＡ干擾技術阻斷３００個特定基因的活動后，可以達到減肥的效果；這３００個基因在人類身上可以找到相對應的基因。想想這種技術做出的減肥藥，商機有多可觀！

有趣的是，這項技術的發現事實上出自意外，說明了研究新發現對生技界的重要性。

美國亞歷桑納大學基因學家喬金森１９９０年初在美國一家植物生技公司工作，研究內容之一是：將紫色牽牛花（花心如一顆星星）的色彩開發得更艷麗。喬金森把數個紫色素基因注入花中，原本希望牽牛花因此會\"更紫\"，結果卻令他大感意外，花不是變成白色，就是星星圖樣被扭曲得無法辨識。

科學家們過一陣子后才知道發生了什么事：被注入的紫色素基因像病毒一樣，是個\"侵入者\"，啟動生物機制想要消滅侵入基因，卻由于侵入基因和花本身的基因是一模一樣的，因此同時被消滅了。

這項發現開啟了ＲＮＡ干擾技術之門，也開發出找到基因特定功能的新方法；而要申請專利、或開發新藥，第一步就是得找出基因的特定功能。

商機三 白色生技

生物技術在工業上的應用，被業界稱為\"白色生技\"。從利用酵素生產食品開始，白色生技已有長足的發展。

根據麥肯錫顧問公司２００１年的報告，２０１０年全世界的化學產品產值中，有五分之一將是運用生物科技制造的。在化學產品這塊總值達２８００億美元的全球市場中，生技將占有很大的一塊。

《經濟學人》指出，利用酵素大量制造化學制品的技術已成熟，而且價格可以壓得很低。在未來１０年中，新型酵素在塑膠及燃料上的應用最具商業潛力。

美國利基型小公司Ｍｅｔａｂｏｌｉｘ的研究就發現，有些細菌會制造塑膠，并且儲存在體內，比重之高，可以達細菌重量的８０％；經過不同的酵素作用后，就能產生不同的單體，再用以制造出不同的塑膠。

此外，有些公司試圖從玉米等植物中提煉出葡萄糖漿，葡萄糖不但能產出塑膠，也能產出乙醇。乙醇是酒的原料，也能用來做燃料。目前巴西有些汽車使用的就是純乙醇，有的則以一定比例的汽油和乙醇混合起來使用。

石化產品為２０世紀帶來了便利性，但也產生了污染。展望２１世紀，強調環保、價格、可望合理的生物高分子產品，如果能大幅度取代石化合成物，開心的應該不只有環保人士。

這個領域不斷有專家提出各種假設性的未來，事實上，生物科技在各領域可能促發的革命，有的被證明只是理論。但是有一些卻一步步在實踐中，而且將帶來天翻地覆的改變，令人矚目。