百萬年的漂泊（連載一）

呂　哲

凌晨4點33分，位于休斯敦的聯邦太空管理總局近地軌道監測中心的衛星監測網突然在地球同步軌道上發現了一個不明飛行物，并偵測到該物體在一個固定頻率上不斷發射電磁脈沖。

“那會是什么呢？難道是一個微型脈沖星！”正在值班的中心副主任梅森博士不解地望著眼前的監視器，腦子里閃過這樣的念頭。但只過了幾秒鐘，他便否定了自己剛才的想法——因為那是違反天體物理學常識的。

隨后，梅森博士立即命令監測中心啟動緊急對策預案，密切監視這個不明飛行物的動向。同時，他親自打電話向太空管理總局局長讓·皮克·馬爾杜塞先生匯報此事。

“說真的，梅森——我的老朋友！”當馬爾杜塞局長從他的度假地乘飛機趕到監測中心的時候，已經是早上7點12分了，“你不光是攪了我的假期，而且給我和咱們這個機構找來了一個大麻煩……”說著，他輕輕揮了揮手，沒讓梅森開口申辯，“我當然知道這根本就不能怪你。誰能知道會有這種事發生？！不過，你知道，這種事情可大可小。知道嗎？我在來這之前跟國務卿先生通了電話，他對此也很擔心。這意味著我們必須小心行事。要知道，不光是你我的飯碗問題，而且關系到整個太空管理總局的前途。我想你很清楚，議會預算委員會的那些人一直在想方設法削減我們的財政拔款。所以無論如何，我們都應該非常漂亮地把這件事解決了。明白嗎？”

梅森博士被馬爾杜塞先生的話搞得一頭霧水，只好而非地點了點頭。過了一會兒，梅森博士終于開口說道：“局長先生，雖然我不是完全能夠理解您說的話，但現在有一點是很清楚的，如果要消除疑問，最好的辦法就是派人到那兒去看看到底是什么東西。如果可能的話，我們甚至可以考慮把它帶回地面上，進行進一步的深入研究。”

“那會不會很危險？”馬爾杜塞的眼睛里掠過一絲疑惑。

“至少就目前的監測數據來看，并不存在什么風險。”梅森博士頓了頓，“當然，這還只是中遠程監控結果，至于近距離接觸是否存在風險，目前還不能確定。”

聽完梅森的話，馬爾杜塞低頭沉吟了一會兒，之后他抬起頭來看了看梅森，說：“既然如此，我們就冒點風險吧！我馬上命令太空勤務隊派無人駕駛飛船去攔截那個不明飛行物。

捕捉不明飛行物的過程異常順利。當“波爾3號”特種無人駕駛太空船用機構臂將那個不明飛行物“抓”到太空船的多功能載貨艙里的時候，地面上工作人員才第一次透過飛船上的攝像機看到了這個不明飛行物的蘆山真面目：那是個暗綠色的圓球，半徑不超過50厘米，從它光滑而規則的外觀上看，顯然不是自然形成的，但又看不出是用什么材料制造的。更為奇怪的是，當它被放進載貨艙之時，那個由它發出的脈沖信號便消失了。

“上帝呀！這真是驚人的發現……哦！說不定我們會因為這個發現得到諾貝爾獎。”馬爾杜塞對著監視器興奮地叫嚷道，之后卻突然啞了音，因為他想不出這個發生應該是屬于諾貝爾獎的那一個獎項。

站在一邊的梅森博士卻緊皺眉頭，兩眼緊盯著監視器，隨即在鍵盤上連續敲了幾個鍵。等到結果出現在屏幕上，他才長長地吁了一口氣，對馬爾杜塞說：“局長先生，我想現在您可以下令‘波爾3號返回地面了。通過剛才的數據分析，我相信這樣做是絕對安全的。”

“那就再好不過了！”馬爾杜塞依然顯得很興奮，“等飛船回來，我們就開香檳慶祝一下！”

“噢，不！尊敬的局長先生。”梅森博士的嘴角掠過一絲微笑，“在慶祝之前，我們還有很多工作要做！”

在監測中心的一件封閉的實驗室內，飛船帶回來的那個圓球，被放置在一個圓柱形的試驗臺上。為了保險起見，進入實驗室內的所有人員都身著防護服，人們只能通過通訊器相互聯系。而此時在場的十多個人里，除了馬爾杜塞局長、梅森博士之外，還有一些是隸屬于太空管理總局其他部門的技術專家，剩下的幾個分別是聞訊而來的天體物理學家和政府派來的情報管員。

“好了，先生們！”梅森博士通過通訊器向在場的人們宣布，“現在擺在諸位面前的就是我們今天剛剛在地球同步軌道上捕獲的UFO（不明飛行物）。在各位抵達這里之前，太空管理總局的專家們已經對這個神秘物體進行了初步分析。正如大家看到的那樣，這是一個典型人造物。當然，在這個宇航技術高度發達的時代，它也可以是某個太空旅客無意間遺忘在軌道上的一件太空垃圾。但令人疑惑不解的是，通過對這個球體的分子結構分析，我們斷定被用來制造這個球體的材料是一種人類前所未聞的特殊復合材料。”

說著，梅森博士伸出手來，在泛著暗綠色光芒的圓球表面上按了一下。全球上立即出現了一個凹痕，但轉眼間就消失了，球面依然光滑如初。梅森接著說道：“正如各位所看到的那樣，這是一種柔韌性很好的材料，但我們的模擬試驗也證明它還有很好的抗沖擊性和耐高溫性。即使這個圓球沖入地球的大氣層，并墜落到地面上，它的表面損傷也不會超過0.006％——幾乎可以忽略不計。”

此時，梅森的耳機里一片寂靜，而就在剛才，那里還曾經不斷傳來人們的唏噓之聲，顯然人們正在聚精會神地等待梅森博士的下文。梅森博士有意停頓了一下，接著說道：“不過，我們也發現這個球體并不是實心的，而且也并非牢不可破，根據我們對這個圓球各部分受力情況的計算，只要使用普通硬度的金剛石刀，就能從中間將它破開。”

“那么，你們為什么不使用透視的方法來了解它的內部結構呢？我想你們非常清楚，這是一個難得樣本，一旦損壞就無法復原了。”來自長島大學的物理學家霍克教授問道。

“我們也曾經做過這方面的嘗試，但都失敗了。至于具體原因，我們還在分析……畢竟這是一種我們聞所未聞的新材料，我們對它知之甚少。但我猜測，既然這個圓球在太空中出沒，那它的外殼具有抗輻射功能就不足為奇了。如果它能夠對付強大的宇宙射線，那就更不會害怕我們的透視儀器了。”言罷，眾人都不約而同地笑了起來。（待續）