電報在近代中國的命運

牛貫杰

電報作為近代科技發展的產物，清咸豐初年開始傳入中國，但并未引起時人注意。

電報真正進入中國人的視 美等國的力量斡旋，但英美都表示支持大北公司。美國駐上海領事西華說：“這是我們向中國提出這類要求的最好時機，目前中國沒有美國的電報公司，我們出面為丹麥公司說話，也許比為美國公司說話更有力。”李宗羲“以夷制夷”策略的失敗，使原本簡單的事情復雜化。雙方在是否拆除已鋪設電線問題上各執一詞，爭論不休，最終達成初步妥協：原則上清廷答應大北公司要求，在規定期限內不準其他公司另設電線；大北公司則須為清廷提供一定的無償服務，凡清總理衙門及南北洋各省督撫的電報咨文，一律免除郵資。其中，大北公司提出“不準別公司在中國海邊安設水線”的條文，隱含不準中國自辦電報的陰謀。雙方經過數月磋商，終改定為“不準別國公司”安設水線。

一波未平，一波又起。英國公使威妥瑪向總理衙門提出，希望鋪設從香港到廣東的水線。從香港到廣東鋪設水線的權利本屬中國，但弱國無外交，總理衙門同意威妥瑪的要求，條件是只許在靠岸的輪船上引設線端。威妥瑪得逞后又提出將電線引到沙面，其實就是將電線引到陸地。廣東商人以為與其他辦，不如自辦，請求成立負責鋪設陸線的華合公司，借以抵制英人。英人眼看先海后陸的如意算盤要落空，立即表態愿與華商合作，提出九龍到廣州的陸線歸華商，香港至九龍的海線歸英商。正當雙方準備一展鴻圖時，不料民眾成為設線的阻力。陸線鋪到增城，當地鄉民將施工人員團團圍住，毀壞了鋪設的所有電線。華商鋪設陸線計劃落空，英商鋪設的水線亦屢遭破壞，倒是廣東地方政府成為最大贏家——成功阻止了英人鋪設陸線。

在中外鋪設電線之爭中，閩浙總督李鶴年收受大北公司賄賂，一再上奏反對拆除英商已鋪設的電線。當清廷批準自行鋪設從外國人居留地福州南臺到外國船舶停靠港口羅星塔全長19公里的水線后，他又提出由大北公司承建并承擔費用；同時批準大北公司鋪設由福州到廈門的陸線，且允其自建一條平行線路，竣工后兩線均歸大北公司管理。此舉引起軒然大波，當地華商紛紛要求將陸線收歸國有；清廷乃同時收到沈葆楨等人要求嚴懲李鶴年的奏折，遂令其將陸線收回。李鶴年左右為難：一邊洋人得罪不起；一邊圣意難違。他派人四處大造輿論，鼓動民眾反對鋪設電線。結果，中國歷史上第一次官方自行鋪設電線的鬧劇就這樣落下了帷幕。

1877年5月，直隸總督李鴻章最終主持自行鋪設了從天津機器東局至直隸總督衙署、長達16公里的電線，電報亦即開通。李鴻章驚嘆：“洵屬奇捷，神奇可詫！”隨后命于大沽、北塘炮臺鋪設直達天津電線，自此號令淮軍各營，頃刻響應。

1880年9月，李鴻章在天津設立電報總局，同時于紫竹林、大沽口、濟寧、清江、鎮江、蘇州和上海等七處設電報分局，委派洋務精英盛宣懷、鄭藻如、劉含芳、唐廷樞、鄭觀應、經元善等人籌辦津滬電報。與以往舉辦洋務不同，李鴻章創辦電報最初采取贏利性的商辦模式。不久，復改商辦為官督商辦。商人們自有苦衷：一是電報所經地段太長，只能靠官府之力保證線路暢通；二是電報所經多為軍事要地，商務用途不大。

津滬電報局開辦后卓有成效，特別是1882年朝鮮“壬午事變”使其名聲大振。李鴻章事后回憶：“當年朝鮮內亂，我能夠及時調派南北水陸各營，多虧電報幫了大忙。其速度乃前所未有，總理衙門與我密商出洋使臣人選及南方要務軍情，均可同步反映。”

光緒九年至十一年（1883～1885年），一條信息之龍由無到有，由短到長，在南中國海岸線上舞動。京滬粵新線成為近代中國電報業的主動脈，由南到北將整個中國聯系起來，電報總局亦從天津遷往上海。新線分官線與商線：凡連接沿海沿江通商口岸有錢可賺者為商線，屬電報局管理，如京滬、長江、京通各線；凡地處偏遠，因軍事需要而設，線路綿長難以贏利者為官線，屬官電局經營，如山海關、旅順等線。

19世紀90年代，電報局成為規模僅次于輪船招商局的新式企業，業務遍及南北各省。李鴻章興奮地說：“五年來，我國創設沿江沿海各省電線，總計一萬多里，國家所費無多，巨款來自民間。當時正值法人挑釁，將帥報告軍情，朝廷傳達指示，均相機而動，無絲毫阻礙。中國自古用兵，從未如此神速。出使大臣往來問答，朝發夕至，相隔萬里好似同居庭院。舉設電報一舉三得，既防止外敵侵略，又加強國防，亦有利于商務。”

必須看到，李鴻章并非重商主義者，他舉辦電報的初衷不是振興商業，而是加強國防，希圖借官商合力抵拒洋人，以免洋商染指中國利權。李鴻章擔心電報局常年花費太過龐大，單純依賴官方難以生存，且官方經營有與民爭利之嫌，因此主要采取了商辦、官督商辦的形式。商人承辦則使官方不耗巨資而盡收其利，減少風險性；官方給予必要保護和扶持，則可鼓舞商情，增強商人入股信心。

另外，以李鴻章為首自行舉辦電報事業，在引進外資與先進技術和管理經驗方面，遭遇到更大困難。一方面需要引進真正的先進技術，另一方面又要防止外人借此干涉中國內政。李鴻章最終仍選擇了丹麥大北電報公司為合作對象——大北公司作為在中國最早鋪設電線的外國公司，技術不成問題；丹麥是歐洲小國，比俄、英、法、美諸強似更易駕馭。李鴻章與大北公司合作十分愉快，曾將御賜三等第三寶星頒發給大北公司主辦恒寧生。在李鴻章的運作下，清廷將20年海線專利讓與大北公司，大北公司則協助興辦中國的電報事業。

自此，近代中國的電報業發展起來。