褪色的珊瑚

曹麗靜

珊瑚礁享有“海底長城”的美譽，被認為是地球上最古老、最多姿多彩，也是最珍貴的生態系統之一。全球海洋中珊瑚礁所占面積不足0.25％，但超過25％的已知海洋魚類靠珊瑚礁生活，并相互依存。珊瑚礁因礁體堅固，可以保護陸地和島嶼免遭海浪的襲擊和侵蝕。然而這一海洋中最活躍的生態系統目前正在迅速惡化。

珊瑚在長達2.5億年的演變過程中保持了頑強的生命力，不論是狂風暴雨、火山爆發，還是海平面的升降都沒能讓珊瑚滅絕。最近數十年，由于人類對海洋資源的過度開發，環境污染，全球氣候變暖，對海洋魚類的濫捕濫殺，對珊瑚礁的掠奪性開采，都使珊瑚礁出現前所未有的生存危機。聯合國環境規劃署提供的數據表明，目前，全世界的珊瑚礁有11％遭滅頂之災，16％已不能發按生態功能。60％正面臨嚴重的威脅。

許多海洋潛水愛好者驚訝地發現，曾經瑰麗美妙的珊瑚礁正在漸漸地褪去顏色，有些上千年歷史的珊瑚仿佛在慢慢“死”去，在珊瑚礁周圍也很少有魚蝦游弋。一些亞洲海洋科學家稱，目前的珊瑚漂白現象是有史以來最嚴重的，這已經成為印度洋一些地區的怪景，并開始蔓延到大堡礁、東南亞大部地區、太平洋部分地區以及加勒比海部分地區。

據分析，珊瑚礁褪色的主要原因在于：形成珊瑚礁的珊瑚蟲在海水溫度升高的情況下，與生存在珊瑚組織里的微小共生藻類之間的平衡被破壞了。如果海水變得異常溫暖，即便是超過正常溫度1℃，海藻生長也會受到抑制，其寄生——珊瑚因為養分減少，造成褪色，最終使珊瑚礁黯然失色。而珊瑚蟲本身在海水溫度超過一定限度時也會死亡。全球氣候變暖加上厄爾尼諾現象曾使1998年成為600年來最熱的一年，創紀錄的海水溫度升高使赤道海域大量珊瑚死亡和大面積的珊瑚礁遭到破壞。

另一方面原因是產生溫室效應的二氧化碳溶入海水增加了海水的酸度，減緩了珊瑚礁的鈣化過程。珊瑚蟲的尸體是構建珊瑚礁的天然材料，但過早死亡的珊瑚蟲尸體中所含的石灰質減少，使珊瑚礁不再像過去那樣堅硬。

隨著珊瑚蟲的大量死亡，以其為食的魚蝦也大量減少，這對那些靠捕魚為生的漁民和瀕海國家來說是一個巨大的經濟損失。一些漁民只能去海洋深處捕魚，結果海洋深處的珊瑚礁也同淺海的珊瑚礁一樣受到機油，廢棄食品的污染。

珊瑚礁曾經被科學家們稱“海底熱帶雨林”，但現在，這些美麗的海洋“雨林”正在受到傷害，而挽救它們的有效辦法尚未找到。