制服二氧化碳

陶亮采

1986年，非洲喀麥隆境內的尼奧斯湖，噴出了一股二氧化碳。這種高濃度的窒息性氣體可以填滿10個足球場。氣流飄散到鄰近村莊，竟將1700名村民和成千上萬頭牲畜活活悶死！

如今，該湖深水之下的可深性二氧化碳又多達創記錄水平，眼看當年的二氧化碳噴發事故，即將再次爆發。慶幸的是，科學家們研究出了制服二氧化碳再次噴發的對策。

尼奧斯湖為何周期性地噴發二氧化碳？科學家又是用什么方法制服的呢？

原來，尼奧斯湖寬1800米，深210米，位于一座古老的火山入口處。在湖底下方，地幔內熾熱的火山巖漿就像地下泉水源源地輸送二氧化碳。這些氣體生成含有高濃度碳酸的水，冒起大量的氣泡，并涌進湖底。

就大多數火山湖泊而言，由于季節性的溫度變化，其暖水層和冷水層相互摻合，使得冒著泡沫的氣體會逐漸逸入空中。然而，尼奧斯湖位于熱帶地區，它的溫度幾乎保持不變。結果，暖水層就像一個大蓋子似的扣在冷水層上面。而冷水層還要持續地吸收二氧化碳，一直到完全飽和，不能再吸的時候，便轟鳴大作，氣體壓力把含有高濃度碳酸氣體的水噴射出湖面，于是大量的二氧化碳隨之噴發并飄散至附近的地方。

美國地球化學家威廉·埃文斯提出了“氣體提升法”，以抵消二氧化碳在湖底的積累量并降低它噴出湖面的濃度。這樣，二氧化碳日積月累的隱患便可被消除。2001年春天，按照“氣體提升法”，科學家將一根200米長的升氣管插入尼奧斯湖，富含碳酸氣的水即從湖底噴發，噴到足有50米高的上空。迄今，這支升氣管仍在噴發著二氧化碳。

但是，要讓二氧化碳的逸出量抵消它在水中的積累量，還要再增添若干支升氣管。應有的管道一旦安裝到位，約有3億立方米的二氧化碳便可以在5年~10年期間排放出去。也就是說，歷史上的悲劇不致重演了。