馬達加斯加和波巴布樹

陳育和

在古生代后期至中生代中期，南半球有一塊巨大的陸地，它就是岡瓦納古陸。這塊超級大陸的中心就在如今的馬達加斯加，這是世界上生長波巴布樹種類最多的地方。

馬達加斯加是印度洋上的一顆明珠，距非洲大陸最近僅有400千米。一般人看來，馬達加斯加的生物種群應該與非洲相似，其實不然。它雖然是一個大島，但是，占世界總量3/4的動植物，都是這里固有的物種。要想揭開這個生物進化之謎，我們就必須追溯馬達加斯加島誕生的地質史。

在5億多年至2億多年前的古生代，南半球有一塊稱為岡瓦納的大陸，如今的南極、非洲、澳大利亞、南美和印度等地那時是連在一起的，都是這塊大陸的一部分。大約在1億多年前，馬達加斯加島開始從非洲大陸分離出來。80000萬年前，印度也被分離出來。馬達加斯加在中生代與非洲分離后，才完成獨自的動植物的進化過程。

波巴布樹，除了生長在馬達加斯加島外，在非洲和澳大利亞也能看到。從這種植物的分布情況也可以推斷，這幾個地方過去同屬一塊大陸。就波巴布樹的品種而言，非洲只有1種，澳大利亞2種，而馬達加斯加則有8種。這也可以說明馬達加斯加是波巴布樹生長的中心地區。

在馬達加斯加，千姿百態的波巴布樹隨處可見，其樹形的基本特征都是粗粗的樹干。據記載，最粗的波巴布樹干圍長54.5米，頂部伸出寥寥無幾的幾根樹枝，樹葉也很少。那么，粗大的波巴布樹為什么僅有少量的葉子卻能維持生長呢？它的秘密就在樹皮下面。

當剝開薄薄的樹皮時就會露出里面的綠色。由此可見，它的整個樹干都有葉綠素存在，光合作用是在樹皮下進行的。在持續半年以上的旱季，雖然樹葉脫落，但樹皮內仍能進行光合作用，可以照樣補給樹木生長的能量。

另外，波巴布樹的樹干很軟，結構類似海綿。這種類似海綿的結構可以貯存更多的水分，就像一個巨大的貯水池。此外在巨大的樹干之中，還隱藏著一個能量代謝系統。這就是它巨大的身軀能在干旱的條件下長期生長的原因。