從牙醫博物館談起

常敏毅

有一年我到美國參加學術交流大會，參觀了好幾個博物館，其中留下最深刻印象的是獨一無二的全美牙醫博物館。該館位于馬里蘭大學校園內，向參觀者展示醫療牙齒的歷史。觀眾可看到用動物的骨骼為美國首任總統華盛頓制成的一副假牙。

展示廳中，還有各地牙病的相關報道?！队《人固箷r報》曾報道，一名23歲印度男子，因為抵受不住牙病的痛楚，竟然自殺輕生。他用皮帶系在天花板的風扇上上吊。家人從他遺下的一張字條得悉，他是因為牙痛，才被迫走上絕路的。真是“牙疼不是病，疼起來要了命”!

牙齒脫落對人的記憶力也有明顯的影響。研究人員用老鼠做試驗。老鼠都被放進一個迷宮，在那里要找到一個臺階。年齡小的老鼠，不論拔牙與否，都找到了臺階。年齡稍大但沒有拔牙的老鼠，也找到了目標，只是耽擱了一會兒。但是，拔掉臼齒的老鼠則找不到目標。研究人員發現它們的記憶細胞的衰退快于正常老鼠。牙齒健在而保持咀嚼能力，對保持老年人的記憶力可起到重要作用。

然而人總是要掉牙的。由于身體已無法再長出新的牙齒，以往惟一的補救方法是鑲嵌假牙。一種牙科移植手術最近已研究成功，可以讓失去牙齒的成年人，重新在牙床中長出“天然”的牙齒來。這種牙齒移植重生手術，是把“牙胚”移植到需要者的牙床骨上。所謂牙胚，是一種軟骨物質，通常存在于行將出牙的嬰兒的牙床骨與牙肉之間。把牙胚從嬰兒的牙床骨上割取出來之后，移植到患者失去牙齒的部分，加以縫合，經過三個至四個月的時間，新的牙便會長出。一般嬰兒的智齒都有四個牙胚，取去一個，對他們日后牙齒的成長不會構成影響。

對牙齒最大的愛護是經常檢查一下健康程度。美國牙醫博物館中的資料告訴了我們極為簡單的方法：用湯匙輕輕地敲敲前排每個牙齒，然后用冷水漱口。假如你的牙齒感到不適，則它們的琺瑯質可能被侵蝕了，或牙齦萎縮，甚至齲齒。你可以拉開嘴唇，檢查牙齦是否呈現紅色、腫脹?用牙線沿著牙齦的界線清潔牙齒，是否會流血?你的牙齦應該是淺淺的粉紅色。如果牙齦發炎、流血，你可能得了牙齦炎，這是牙齦毛病的早期病癥。

很多人天天都在刷牙，但在牙醫眼中，大部分人都并不懂得刷牙。正確的刷牙方法應該設法使牙刷毛深入牙縫，清理牙齒的側面。在刷上齒的咬合面時，必須略為用力，在咬合面上旋轉。這樣才能清除臼齒上凹凸不平的角落。但在刷牙齒表面時則并不需要太用力了。

利用牙刷輕輕按摩靠近牙齒的牙齦，有保護牙齦、減少牙結石深入齒根的作用。牙刷通常無法徹底清除牙齒側面，也就是牙縫中的穢物。這時，應用牙線來輔助剔除穢物，則可保持牙齒清潔。在刷牙時應該順便刷刷自己的舌頭，因為舌上的味蕾也可能藏有許多穢物。