人類第一艘正規航母的含冤沉沒

1942年3月，日軍攻占亞洲南部的蘇門答臘島和安達曼群島后，感到印度洋英軍艦隊和航空兵是一大威脅。這個時候的英國，在印度洋一帶部署著相當多的軍事力量，包括海上力量和沿岸力量等。因此，日軍開始派機動部隊進入印度洋，試圖打擊英軍和其它盟軍力量。3月下旬，南云指揮的艦隊駛入印度洋作戰。4月4日，日軍艦隊駛到錫蘭(現為斯里蘭卡)東南海域。

偷襲英軍基地

英軍艦隊由于缺乏協同作戰能力，加上其它因素，屢次遭到日軍的打擊。4月5日，日軍艦隊擊沉兩艘英軍巡洋艦，其中一艘巡洋艦排水量達一萬多噸。狡猾的南云知道，英艦會加強搜索，尤其英軍駐錫蘭的岸基偵察機可以對450海里范圍內的日艦進行偵察。因此，他下令艦隊向南行駛，跑到了英軍偵察機的活動范圍之外。然而，南云的目的并不是單單為躲避英軍岸基偵察機的偵察，主要目的是想再來一個驚喜——襲擊錫蘭東海岸的英軍重要港口亭可馬里軍港。

日軍艦隊開始向亭可馬里迂回行駛。然而，日軍艦隊于9日行駛到英軍偵察機活動范圍時，還是被英軍偵察機發現了。英軍指揮官一看日艦行駛的方向，馬上就明白日本鬼子肚里在打著什么鬼主意。英軍立即對亭可馬里軍港基地做了防范。9日9時許，日軍航母艦載機編隊開始撲向亭可馬里的英軍基地，準備來一個突然襲擊。然而，日軍飛機編隊還沒有飛到目標上空，就遭到英軍飛機空中攔截。日軍飛行員很快就發現英機不多。于是，日機竄到了目標上空投彈襲擊。一些英軍的戰艦和防空炮陣地等被炸得七零八落的。日軍飛機轟炸結束后，開始返航。這時，一個驚人的喜訊傳到了這些飛行員的耳朵里:日軍一架偵察機發現150海里的水域有一支盟軍的航母作戰編隊!

發現英軍航母

這是日軍求之不得的。南云艦隊正希望尋找機會打擊英軍艦隊呢。這支航母編隊的航母，就是英國的“競技神”號航母——人類第一艘島式結構的航母!1917年7月，英國海軍感到航母需要發展，否則難以適應海戰的需要，因此，就訂購新航母“競技神”號。新航母叫“競技神”，是因為英軍要紀念人類第一艘被潛艇擊沉的水上飛機母艦“競技神”號。經過幾個月的論證，1918年1月，英國造船廠開始建造“競技神”號。該航母是英國第一艘真正的航母，不像前面的航母那樣用其它船或艦進行改裝，而是全新設計。英國本想把該航母用于作戰，然而，航母還沒造多長時間，第一次世界大戰就于這年11月結束了。英國造船廠一看戰爭結束了，這艘航母一時半時也用不上，就沒有戰爭期間那樣的緊迫感。這樣，“競技神”到1923年7月才完工，整個建造時間長達5年多，真可謂精雕細刻了。仔細一看，該航母艦首為封閉式，艦島在右舷，島式結構很氣派。該航母排水量為一萬多噸，可以運載作戰飛機20架左右，動力裝置為汽輪機，航速可達25節。為了提高航母的對海、對空作戰能力，該航母配備了10多門炮，其中包括6門140毫米威力很大的火炮。“競技神”號成了人類第一艘真正使用島式結構的航母!

“老師”被兇惡的“學生”打敗

現在，“競技神”號航母面臨死亡的危險。南云艦隊得知英軍航母編隊位置后，于11時50分派出大量航母艦載機前往攻擊。具有諷刺意味的是，日本第一艘島式結構航母“鳳翔”號建成后，為了加強艦載機的作戰能力，是由英國海軍的飛行員進行雙翼戰斗機的艦載試驗的。因此，現在的日軍，是用英國人的技術攻打英國戰艦了，可謂“學生打老師”了。日軍深知“老師”的技巧，更知道英軍的弱點，因此，日軍戰斗機開始向“競技神”號航母編隊瘋狂殺去。日機飛行了一段時間后開始搜索，尋找英軍航母編隊。13時30分左右，日機終于發現英軍航母編隊的具體位置，開始最后的沖殺。

“競技神”號航母編隊看著遠處黑壓壓飛來的日機，大為吃驚，怎么也沒料到日軍會殺來這么多作戰飛機。的確，日軍得知英軍航母編隊后，決定予以摧毀性的打擊，因此，航母艦載機可謂傾巢出動，總數達91架!當然，十分狡黠的日軍決定，先襲擊英軍航母。航母作為英軍編隊的最大艦只，具有指揮的作用。要是航母被擊沉，那么，整個編隊就會受到群龍無首的巨大心理壓力。13時35分許，日機開始向航母俯沖，一枚枚炸彈落向“競技神”號航母。

“競技神”號10余門防空炮猛烈攔射，一枚枚炮彈飛向天空，把天空轟得隆隆作響。然而，日機太多了!有的日機被擊中，可后面日機發瘋似的繼續沖擊，炸彈紛紛而落。“轟”!“轟”!炸彈一枚枚地在航母上爆炸，燃起滾滾的黑煙!可憐的航母甲板被擊中后，艦體被炸出了大窟窿。大約10枚炸彈先后在航母上爆炸，把航母炸得面目全非。航母開始進水，隨后傾斜，向下沉降。13時55分許，日機只攻擊了20分鐘，這艘航母便沉入了水中，悲壯地沉入了海底!人類第一艘島式結構的航母就這樣在印度洋告別了世界。航母沉沒前，到處是尸體，到處是血跡，讓人慘不忍睹，280多名官兵戰死。航母被擊沉的同時，英軍編隊其它戰艦也遭到日機的猛烈空襲，一艘驅逐艦和一艘巡邏艇也不幸被擊沉。

瘋狂的日機見英軍航母編隊被炸得差不多后，揚長而去，留下的是海面上的裊裊黑煙，那似乎是不幸的戰艦在無聲地嗚咽。

血染的教訓

“競技神”號的沉沒，令人痛心。英軍對這艘航母的武器配備存在著很大的漏洞。英軍認為，這艘航母主要用來攻擊日軍航母艦載機，因此，裝備主要是戰斗機。問題是，“競技神”號航母排水量有限，艦載機總共只能配備15架(原先可配備20架，二戰前因改裝只能配備15架)。15架作戰飛機中，用于攻擊日軍航母編隊的攻擊機只有數架。這樣，這艘航母很難對日軍航母編隊構成致命威脅。相反，日軍航母戰機攻擊“競技神”號航母時，是大量出動，讓“競技神”號編隊招架不住。

英軍更痛苦的是，戰前，英軍曾慷慨地與日本海軍進行合作，包括提供技術援助和人員培訓等。因此，日軍對英軍航母作戰能力了解得太多了。戰爭開始后，日軍對英軍航母可謂了如指掌，而英軍對日軍航母作戰的詭秘卻知之甚少。這樣，“競技神”沉沒印度洋也就不足為怪了。△