原始鳥類研究的燈塔
2003-01-01 00:00:00袁躍東李夏
全國新書目 2003年1期
鳥類的起源和早期演化是生物界面對的重大課題之一。長期以來，由于鳥類化石的極度匱乏，這一領域的研究主要圍繞著在德國發現的7塊始祖鳥化石進行。20世紀90年代以來，以中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員侯連海為首的“遼西中生代鳥類化石及鳥類的早期演化”項目組，在遼西中生代地層中發現并采集了一大批保存相當完好的早期鳥類化石，這些發現，不僅打破了在德國以外地區無侏羅紀鳥類化石發現的狀態，而且這是人類首次在陸相侏羅系地層中發現的原始鳥類化石，它使人類對鳥類起源和早期演化的研究有了突破性的進展，遼西地區因而成為美國《科學》、《國家地理》和英國《自然》等世界權威科學雜志關注的焦點。侯連海等既是《中國遼西中生代鳥類》一書的作者，又是這些珍貴化石野外發掘的指導者和實踐者。這也就奠定了《中國遼西中生代鳥類》一書的堅實的理論研究根基。
對古生物學來說，發現即是一種貢獻。我們注意到，《中國遼西中生代鳥類》一書記述了遼西中生代鳥類化石1999年以前的全部發現。其分布之廣、層位之多和數量之大，在全世界均屬首位。化石層位越早，其地區特征越明顯，為研究鳥類起源和輻射演化提供的資料越顯得難能可貴。因此，世界許多著名科學家盛贊這一成果是“革命性的發現”，這就毫不奇怪了。
《中國遼西中生代鳥類》不僅披露了大量不可多得的發現，更有對這些發現所作的獨到而科學的研究，并且這種研究已經達到了相當的深度。比如，該書采用了對原始鳥類的骨組織進行研究的方法，對遼西中生代鳥類的骨組織進行研究。這種新方法的運用，在國際上尚屬首創，開了國際原始鳥類骨組織研究之先河。
與鳥類起源假說一樣，關于鳥類飛行的起源，過去因為化石資料的缺乏，因而一直存在著不同的觀點。如樹棲起源說、地棲起源說等。《中國遼西中生代鳥類》一書從孔子鳥巨大而尖利鉤曲的指爪、發育的第一掌骨，到河北鳥指爪變小、第一掌骨縮小，再到華夏鳥指爪進一步退化，第一掌骨完全消失，以及腕、掌骨部分愈合，形成初級的鳥翼，展示出了鳥類飛行進化的完整序列，從而強有力地支持了鳥類飛行的樹棲起源說。
作為曾經飽受外來侵略和動亂之苦的中國，在許多重大科研領域較發達國家是落后的，這是一個不爭的事實。但在鳥類的起源和早期演化的研究方面卻是一個例外。尤其是以《中國遼西中生代鳥類》研究為代表的侏羅世鳥類研究課題，在國內為開創性學科，在國際上也是最早對陸相沉積原始鳥類群的首次研究。可以說，在早期鳥類研究中，中國的研究將左右世界在這一領域的研究方向，中國為此將成為國際鳥類起源和早期演化的研究中心。因此，《中國遼西中生代鳥類》一書的出版，既是中國古生物研究界的驕傲，也是中華民族的驕傲。
《中國遼西中生代鳥類》 侯連海等著 遼寧科學技術出版社2002.1定價：120.00元
