1988年4月19日,新加坡從英國進口的15臺自助式郵票售票機投入使用,開始發行電子郵票。在該國,這類電子郵票的英文名稱是\"FRAMAS\",華人則按其發音稱之為\"花碼\"。14多年來,該國共發行了9種圖案的電子郵票(詳見附表)。
這些郵票的尺寸都是49×26毫米,四角為圓角;背面有自粘不干膠,并附以襯紙,因此郵票四周沒有半圓孔。與其他國家和地區相比較,新加坡的電子郵票有以下特點:
1 郵票圖案 國情特色
在已發行電子郵票的50多個國家中,除西班牙等個別國家曾多次發行不同圖案的電子郵票外,大多數國家的電子郵票圖案十分簡單,種類也少。而新加坡發行的9種電子郵票的圖案,均反映了新加坡的事物,國情特色很突出。第1枚采用全國公眾熟悉的\"電信局標志\",使人們很快認識了這類新的郵資憑證。而第2枚的\"獅子頭\"圖案,更是作為新加坡的一種象征,早就出現在郵票上,為國內外人士所熟知。\"郵政總局\"(浮爾頓大廈)和\"虎豹別墅\"都是該國著名建筑;\"三輪車\"曾是該國的一種重要交通工具,至今在某些游覽景點仍可以見到;鮮艷奪目且珍罕品種眾多的\"胡姬花\"(即蘭花)是新加坡國花;其余3種圖案則表現了充滿生機與朝氣的國家面貌,從幾個不同方面向人們展現了新加坡,使電子郵票也成為名副其實的\"國家名片\"。
所有電子郵票的圖案均事先印在原紙上。第1至7種都是單色印刷,其中第3、4、5種還分別印有圖案的說明文字。第8、9種改為彩圖,更為精美,使電子郵票增色不少。
2 國名機號 實時打印
電子郵票通過自助式售票機出售時,根據購票者的選擇,售票機會實時打印郵資面值后售出。然而新加坡發行第1、2、3種電子郵票時,除了實時打印面值外,還要將國名實時打印出來,這在發行電子郵票的國家和地區中是極少見的。但從第4種電子郵票\"虎豹別墅\"開始,國名也事先與郵票圖案一起印好了。此外,新加坡發行的各種電子郵票在出售時,還將售票機的編號實時打印在郵票上,從中可以知道:發行第1種電子郵票\"電信局標志\"時,只有15臺售票機投入使用;后增加為24臺。而從第2種電子郵票\"獅子頭\"發行后,售票機陸續增加到49臺,其中編號0001至0048的售票機分布于全國各郵局或購物中心。編號為0050的售票機則在郵展時才設置于展場,供參觀者購票貼用;由于該機難得一用,使打印有0050機號的電子郵票要比其他機號的電子郵票要少得多。1999年5月19日發行第8種電子郵票\"歡樂的新加坡\"后,改用SAM型自助式售票機,打印出的售票機編號改成S001、S002……售票機也再次逐步增多,最后達到82臺,故該種售票機號最大的應為S082的票。發行第9種電子郵票 \"健康生活\"后,售票機至今已達93臺,故編號為S093的票是目前機號最大的電子郵票。實時打印國名、機號,是新加坡電子郵票的突出特點,由此提高了各國集郵者收集新加坡電子郵票的興趣。
3 郵資面值 種類有限
新加坡電子郵票售票機只接受該國面值為1、5、10、20、50分和1元的流通硬幣。人們可按售票機面板上的操作說明與程序,選擇購買5、10、15、20、25、30、35、40、50、60、70、75、80分或1元、1.5元、2元等16種面值中的任一種電子郵票。1995年4月1日發行第7種電子郵票\"胡姬花\"時,適逢國內郵政資費調整,平信(每件20克重以內)郵資提高為22分。因此,郵政部門將自助售票機出售的郵票面值增加2分和22分2種,取消了20分和75分2種,仍保持有16種。事實上,由于售票機不設找零,當投入25分硬幣購買22分的郵票時,售票機\"吐出\"1枚22分郵票后,還會有1枚2分和1枚1分的郵票。所以,此后的電子郵票實際共有17種面值。而在1997年5月發行\"歡樂的新加坡\" 電子郵票后,自助式售票機改裝成SAM型售票機,增加5元和10元兩種面值,使第8、9種電子郵票的面值達到19種。
從上可知:新加坡電子郵票的面值分別為16、17和19種,即面值均為事先設置確定好了的。這同其他許多國家和地區發行的電子郵票差別很大。大多數國家和地區發行的電子郵票是按10分一個臺階,面值少則數百種、多的可達數千上萬種。而新加坡只設置16至19種面值,是因為這些面值均為常用面值,它們的各種組合已經可以充分滿足公眾郵寄絕大多數郵件的需要了。所以,如按面值成套收集電子郵票,則新加坡電子郵票很容易收集全。但由于新加坡電子郵票上打印有不同的機號,要把新加坡電子郵票收集全,數量最少為384枚(第1種),多的達1767枚(第9種),可見也非易事。
4 用熱敏紙 不利集郵
新加坡發行第1至7種電子郵票時,是采用熱轉印技術,將國名、機號和面值印在郵票上的。這種方式打印出的文字不會褪色,可以長時間保存。而在發行第8、9種電子郵票時,換用熱敏紙,以直接熱打印技術印出機號和面值。這種熱敏紙的表面覆蓋有一層薄膜,薄膜在電子加熱印字針頭的高溫作用下,會產生化學反應,顏色迅速變黑。但是印出的文字經過幾年時間會逐步褪色,以至最后完全消失;紙張在環境溫度的影響下,也漸變成棕色。采用熱敏紙可以降低成本,提高郵政部門的經濟效益??墒羌]者購賣打印有不同機號、面值的電子郵票,或帶有電子郵票的實寄封時,幾年后電子郵票將成為沒有機號、面值的\"原紙\", 不能分辨出它們的區別,這是讓大家無法接受的。所以,該國前7種電子郵票發行時,都有一批集郵者成套購賣,或貼票首日實寄,有的還按機號成套收集大全套,并已編組成郵集參加1995年的世界郵展。而在發行第8、9種電子郵票時,就沒有集郵者成套購買了。少數郵人只購買幾枚低面值票,以觀后效。這說明由于打印的機號和面值會逐漸消失,導致許多集郵者遺憾地中止了繼續收集該國電子郵票的活動。由此可見:電子郵票一旦換用熱敏紙,將會給集郵帶來極為不利的影響!
新加坡的各種電子郵票,至今仍允許下列貼用方式:單獨貼用;不同圖案的電子郵票一起貼用或與其他郵票混貼使用。不久前,筆者就收到一枚貼有8種電子郵票的實寄封(見圖10)。此外,1996年該國曾一度將\"胡姬花\"電子郵票作為欠資郵票使用。使用時,有的在該枚票上加蓋藍色的\"Postage Due\"(欠資)文字(見圖11),有的票卻不加蓋而直接貼用;這在電子郵票發行史上可算是極為罕見的特例了!顯然,加蓋\"欠資\"文字的\"胡姬花\"電子郵票很少見,收集難度甚大。
附:小資料 發行電子郵票的國家和地區 (供參考)
1.瑞士2.瑞典3.德國
4.法國5.西班牙6.葡萄牙
7.丹麥8.挪威9.芬蘭
10.英國11.愛爾蘭12.比利時
13.盧森堡14.荷蘭15.奧地利
16.希臘17.塞浦路斯18.土耳其
19.馬耳他20.捷克21.斯洛伐克
22.羅馬尼亞23.立陶宛24.拉脫維亞
25.列支敦士登26.美國27.墨西哥
28.阿根廷29.巴西30.古巴
31.玻利維亞32.哥斯達黎加33.津巴布韋
34.南非35.納米比亞36.突尼斯
37.巴布亞新幾內亞38.中國39.中國香港
40.中國澳門41.中國臺灣42.日本
43.印度尼西亞44.馬來西亞45.新加坡
46.科威特47.以色列48.澳大利亞
49.新西蘭50.冰島51.安道爾
52.梵蒂崗53.奧蘭群島54.諾??巳簫u
55.皮特凱恩群島