20世紀80年代:中口徑機槍“度余生”
中口徑重機槍在第一次世界大戰中顯赫一時,被譽為步兵的火力支柱。 在第二次世界大戰中仍不失為步兵分隊火力骨干,50年代通用機槍進一步 得到發展。但是到了60年代,步兵逐步轉向乘車戰斗,車載火力對步兵的 支援能力增強,步兵對通用機槍火力依賴減弱;而且通用機槍對戰場上劇 增的裝甲目標已無能為力;另外,70年代末期,世界性班用槍械小口徑普及, 使得通用機槍火力地位下降,中口徑機槍火力開始向兩極發展。一極是向 上,增強壓制性,發展12.7mm大口徑重機槍;另一極是向下,提高機動性, 發展小口徑機槍。70年代末,日本兵器工業協會在一次座談會上最先提出通用機槍在“度余生”的論點,之后得到許多國家認可。 
70年代中期,蘇軍強調乘車作戰,中口徑機槍在蘇軍摩托化部隊中被撤 裝,在摩托化步兵連里裝備了12.7mm重機槍。因M60槍和彈的質量大且
7.62mm口徑與班用槍械的5.56mm不匹配,1985年美軍正式列裝口徑為
5.56mm的M249班用機槍(比利時米尼米5.56mm機槍),以期逐步替代口 徑為7.62mm的M60機槍。
從70年代開始,小口徑機槍得以發展,列入了部隊的裝備,像比利時 的米尼米5.56mm輕機槍、新加坡的阿爾蒂馬克斯100式5.56mm輕機槍, 以色列的內格夫輕機槍等,還有更多的與突擊步槍同族的突擊機槍得到發 展和裝備,如蘇聯的5.45mm RPK74、奧地利的5.56mm AUG、西德的5.56mm HK13、英國的5.56mm L86A1等。小口徑機槍的發展和裝備削弱了7.62mm中口徑機槍的地位。
20世紀90年代:中口徑機槍“慢慢走”
被美軍選中的米尼米5.56mm機槍,具有更換槍管快速、彈鏈供彈、帶 三腳架、彈藥通用性好等優點。但海灣戰爭的實踐證明,5.56mm槍彈的壓制 作用不足,M60仍是不可替代的步兵中距離火力支援武器。此后,美國陸軍在 總結1994年索馬里戰斗時又指出:M249 5.56mm輕機槍雖然適合在城區作戰,但貫穿力和威懾力沒有7.62mm 槍彈大。M60機槍的目標效應及心理效應都很好,是米尼米機槍不可比擬的。 因此決定,繼續改進M60 7.62mm機槍,從1997財年開始,部隊收到了改進后的M60E2機槍,出現了M249 5.56mm機槍和M60E2 7.62mm機槍并存局面:M249在美軍中作為班用機槍使用,M60E2作為連用機槍使用。 
既然米尼米5.56mm機槍的壓制作用不足,就不如再提高它的機動性, 作為班用機槍。90年代應美軍要求,M249改成了M249SPW,不再裝三腳 架,增加前方小握把,取消槍管提把,減輕槍管和槍托質量,加上其他措施, 使總質量減輕了1.8kg,變成5.7kg。2000年425挺M249SPW發到了美國特 種部隊——海豹突擊隊試裝。
關于開發小口徑通用機槍,在俄羅斯內部是有爭論的,反映在對6mm通用機槍的開發上,這種小口徑通用機槍帶兩腳架質量6.5kg,全槍長 1 150mm,主要特點是減小彈頭能量,提高射擊精度。這種主張未得到當局認同,總結入侵阿富汗的戰爭經驗,當局還是在保持原較大威力的7.62mm 槍彈能量的條件下改進原通用機槍的性能,將PKM機槍改進成為“佩徹涅格”機槍,主要改進是改用新材料、兩腳架前移到槍口處、槍管上安裝了散熱裝置、裝上簡易夜間瞄具。該槍已開始裝備部隊。
從1994年開始,英國陸軍尋求 L1A1通用機槍的替代武器,要求全槍質量20~30kg,最大射程2 000m,在1 500m處能穿透防彈衣,1 300m處能穿透北約標準靶板,在近距離能穿透輕型裝甲車輛、野戰工事、直升機等,使用晝夜通用瞄準具,裝有激光測距儀。 
澳大利亞陸軍準備審批重新使用7.62mm通用機槍的提議,以加強目前裝備5.56mm輕機槍的支援武器班的火力。該項提議是在澳大利亞皇家步兵部隊召開的會議上提出的。提議主要反映的問題是部隊從1989年開始采用的FN米尼米5.56mm輕機槍(澳大利亞稱為F89輕型支援武器)的射程、火力遠不能滿足戰斗需要,步兵營的火力強度明顯不足。
為了評審5.56mm和7.62mm槍彈對各種目標的終點彈道性能,澳大利亞陸軍在新萊頓軍事訓練靶場進行了一系列對比試驗,射擊試驗的項目包括對兩層沙袋墻、標準磚墻、5cm厚鋼筋混凝土墻和10×10cm的硬木板的射擊。參試武器是F89 5.56mm輕型支援武器和MAG58 7.62mm通用機槍,分別用兩腳架在200m、400m、600m和800m距離上進行了射擊。
在200m射程上,5.56mm SS109 彈穿透了沙袋墻,而7.62mm彈穿墻后摧毀了目標。對標準磚墻和鋼筋混凝土墻而言,5.56mm彈未能產生穿透效應,而7.62mm普通彈則再次穿透并摧毀目標。在400m距離上,5.56mm彈沒有穿透任何目標。在800m距離上,
7.62mm彈穿透了除鋼筋混凝土墻以外的所有目標。5.56mm彈對800m處的硬木板只產生輕輕的“抓痕”。在600m距離上,7.62mm彈取得了穿透所有目標的好成績。 
7.62mm槍彈對樹葉和濃密灌木林的穿透能力也優于5.56mm槍彈。部隊在東帝汶進行的作戰演習中,7.62mm槍彈確實具備優良的反器材效能,可穿透許多實體結構目標,而5.56mm彈就望塵莫及。
早在采用F89輕型支援武器之前,澳大利亞步兵排的支援武器班就曾裝備過一挺MAG58通用機槍。根據靶場試驗結果提出的最佳方案是,每個支援武器班配備一挺彈帶供彈式7.62mm機槍,將目前兩挺F89輕型支援武器配置改為一挺,使每個步兵排擁有3挺7.62mm機槍。
如果此項建議能獲批準,最大的可能將是重新啟用已在武器庫存放20年之久的MAG58通用機槍。也可能通過競標,選擇一種彈帶供彈的新式7.62mm機槍。參加競標的候選武器可能包括MAG58的最新型號、美國通用動力裝備公司(原薩科防務公司)的M60 機槍和德國萊茵金屬公司的MG3 7.62mm機槍。
小口徑機槍的壓制作用
不如7.62mm機槍
小口徑機槍作為班用機槍已得到世界各國公認,許多國家列入了部隊裝備,但要想替代通用機槍難度較大,為什么?理由就是它的壓制作用不足。槍彈在戰場上的壓制作用主要表現在3個方面: 
(1) 命中彈對生動目標的殺傷程度。英國輕武器專家在《簡氏步兵武器 1994~1995》年鑒前言中說:從擊倒效應而言,口徑愈小,效果越差。表示懷疑的人可以從那些在實戰中使用過5.56mm和7.62mm口徑槍彈的士兵們那兒得到證實。
(2) 近失彈的聲響震憾效應和周圍濺落的視覺刺激作用。一位參加過戰斗的美軍上尉馬修斯·M·坎菲爾德說:即使M249在可靠性、侵徹能力、火力持續能力方面都能與M60相提并論,在步兵連中M249仍然不能替代M60機槍,答案是M60對敵方的心理壓制作用和對己方的精神鼓舞作用是M249不能提供的。注意觀察彈著效果的人們都知道,7.62mm彈著點比5.56mm等小口徑的彈著點明顯得多。終點彈著效果明顯,還會使快速修正射擊容易實施。
(3) 對遮蔽物后面的生動目標的殺傷力。在殺傷之前需要有巨大的貫穿力保證,在遠距離上7.62mm彈頭的終點能量是5.56mm等小口徑彈頭的2 倍,能量愈大,對戰場上的沙袋、磚墻、木板貫穿力愈大;抗干擾能力愈強,對灌木、草叢等遮蔽物后面的目標命中率愈高,殺傷威力愈大;小口徑彈頭質量輕,貫穿青紗帳時很容易偏航失效。
機槍彈頭在終點呈現出來的壓制能力主要來自彈頭終點能量,彈頭命中目標后的穿透能力主要來自彈頭終點的比能量(單位面積上的動能)。在1 000m距離上7.62mm NATO彈的能量是5.56mm SS109彈能量的2.5倍左右,我國7.62mm 53式彈的能量是5.8mm重彈能量的2倍左右。能量之差是壓制能力的根源所在。
所以,國外的7.62mm機槍還得“慢慢走”。因為在這些國家的軍隊里,沒有大幅度減輕質量的12.7mm口徑重機槍的壓制作用為后盾,靠小口徑機槍的壓制作用是不行的。我國情況不同,我們有自己開發的輕量12.7mm 機槍,可以攜行跟進小分隊作戰,7.62mm一級中型機槍就可以去掉。 ◆
(編輯/樵 夫)