古希膜,人們利用大海既自然又簡單:下海下水不穿衣服。古羅馬已有浴場,沿亞得里亞海沿岸人滿為患,也是裸體游泳。
到了中世紀,在很長時間里暴露肉體被認為是罪惡,于是出現了泳裝。關于泳裝的最早文字記載見于中世紀后半期。意大利的人道主義者波若·布拉喬里尼在參觀瑞士的浴場后記錄下這樣的感想:普通人使用的公共浴場,所有人都裸體下水。當然,在水中男女被擋板分隔。擋板上有洞,便于互相交談和共同小吃。而在上層社會集中的地方,男子戴“圍裙”,女子穿亞麻襯衣。顯然,遮蓋身體被認為是文雅的,屬貴族特權。
18世紀末,人們對游泳和泳裝產生廣泛的興趣。由于英國醫生拉謝拉出了一本書《海水的外用和內服》海水浴迅速得到普及,泳裝也不再是貴族的特權。這時的女泳裝就是普通的衣服,只是短了點。腳穿編織鞋或膠鞋。鞋帶很長,纏繞在腳上。作為泳裝不可缺少的組成部分——頭戴寬檐帽。為了換衣服,岸邊有更衣處。還有人把帶蓬馬車趕下水,用作更衣場所。上流社會的女子下水別具一格:在岸上雇傭專門的游泳能手抱進抱出。
以后,特制的衣服——泳裝問世,泳裝由長燈籠褲,落長袖衫和頭巾組成。隨著時間的推移,褲子逐漸短到膝蓋。長袖也變成了短袖,暴露在陽光下的身體越來越多。
應該說,幾乎到了20世紀,女子才穿緊身泳裝。在很長時間里,泳裝追求古怪式樣,不斷變換顏色、形狀和飾物。泳裝還用銹花、貼花、皺邊和扣子裝飾?!?br>