奇聞趣事四則

UFO金屬光芒之謎

●陳躍

UFO的出現常常會伴隨著強烈的光芒。在遠處的高空它們以亮點、亮條、亮盤的形狀來展現自己的身姿，許多目擊者看到這些發光的物體，就會聯想到是“外星人”，是他們駕駛著UFO訪問地球，而這些飛行物往往會發出金屬般的光芒。

讓我們試想一下，只通過目擊者的視覺就能判斷飛行器的材料特征嗎?不錯，在我們地球上，一般的飛行器都是用金屬材料制作的。這里讓我們再假設一下：假定外星人是存在的，難道他們和我們地球人一樣，也只知道用金屬材料制作飛行器的外殼嗎?比金屬材料更輕、更強、燃點更高、密度更高的材料他們也還沒有發現嗎?因此，我們不能單憑亮光來認定，發著金屬光的物體就一定是金屬材料制作的。

那么金屬亮光又是怎么回事呢？

金屬亮光一般有兩大類：一類是波長在5893埃的黃光（接近鈉燈光譜線）；另一類是銀白色的。可以做一個有趣的實驗：找一塊黃色的珠光有機玻璃（大一點的燈箱片也可以），圓面積在1平方米左右，在珠光有機玻璃背后用單色光照射(最好用鈉光燈做光源)，觀測者站在較遠的地方，看到的就像一塊金黃色的金屬板。如果在夜晚有條件的話，放在黑暗的天幕下，金屬亮光的效果就會更明顯。然而這只是一塊塑料板。通過這個實驗使我們知道：視覺欺騙了我們。

嗅覺的奧秘

●郭振海

詩人王冕在詠梅的佳作中曾寫道：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵，忽然一夜清香發，散作乾坤萬里春。”在此，我們不是要研究此詩寫得如何高超絕妙，而是要探索人是怎樣聞到梅花散發出的誘人的清香的。

我們知道，人人都長有一個鼻子。它不僅用于呼吸，還能辨別出各種氣體：不論是撲鼻的梅花清香，還是臭不可聞的硫化氫，鼻子都能靈敏地感覺出來。

談到嗅覺，雖然我們能夠辨別香、臭、甜、酸、苦、辣等各種氣味，但在動物界，人類的嗅覺并不算太高明。蒼蠅與狗的嗅覺都相當靈敏，要比人強許多倍：蒼蠅能在幾千米外嗅到極為微弱的氣味，有靈敏嗅覺的警犬可以在公安、軍事、救護等方面充當“偵察兵”。

那么，人和動物為什么能聞到各種氣味?氣味與化學有什么關系?蒼蠅和狗的鼻子為什么比人的鼻子還靈?這些問題長期以來使人類感到迷惑不解。雖然有許多人對此進行過研究，也提出過許多學說來解釋，但至今仍是謎底深深。

從前，聰慧的古希臘哲人們曾對嗅覺做過解釋，認為鼻子里存在有網眼的黏膜，氣體分子只要能鉆進去，人就可以感到氣味。顯然，這只是一種主觀想象，在現代人看來如同兒戲。

不過，上述假想似乎在人們研究蒼蠅的嗅覺時得到了些證明。科學家在解剖蒼蠅的嗅覺器官時，發現其嗅覺細胞的細胞膜有著滲透離子的功能。當此膜受到外界氣味的刺激時，膜就會自動破裂，并產生微弱的電流信號，使蒼蠅能立即嗅到氣味。然而，對于哪些物質能引起電流信號，又是怎樣引起電流信號的則不清楚。

經過長期的研究，人們發現，對物質的氣味辨別，不僅與嗅覺器官有關，也與物質的化學組成、化學結構、溶解狀況、分子量的大小等有關。例如，由碳、氫、氧三種元素組成的有機酸，分子中一般都含有叫做“羧基”的基團，所以一般有酸味，如醋酸、檸檬酸等；酯類物質一般都具有濃郁的香味，如乙酸異戊酯有香蕉味，異戊酸異戊酯有蘋果香味……也就是說，氣味是由化學物質微粒決定的，它能在空氣中散發飄逸。

進入20世紀后，蘇格蘭的科學家蒙克里夫于1949年提出了一種氣體立體化學理論，認為氣體分子的形狀如同我們常見的物體那樣，多種多樣，千姿百態，有球形、船形、椅形等。

氣體立體化學理論認為，在人和動物的鼻子中有感覺靈敏的鼻竇，在鼻竇的細胞中有專門接受外界氣體分子的受體，它也是一種分子。當外界氣體分子和鼻竇受體分子像模具和模型一樣相互吻合并發生生理反應時，產生的信號便刺激大腦，就可以使人聞到氣味。如果外界氣味分子和鼻竇受體分子不吻合、不反應，人就聞不到氣味。例如，樟腦分子是球形，而鼻子中受體分子是碗形，兩者吻合，所以人才能聞到樟腦味。后來，美國的阿爾莫對此理論提出了一個較為完整的嗅覺化學機制，但兩者大同小異，觀點基本相同。

不過，這種理論也遇到了一些新的挑戰。例如，有的物質化學結構雖不同，卻有相同氣味；有的物質結構非常相似，卻具有不同的氣味；也有一種物質同時具有兩種氣味……這些問題用上述理論都難以解釋。

現在，人類對嗅覺的認識還在步步深入，在步步逼近真理，但還有許多問題至今仍不清楚。

有位化學家說得好：“氣味是精神的調節劑，香味是瓶裝的心理學。”一門新科學——香味學，正在悄然興起。但愿“香味學”能像王冕詩中描寫的那樣，早日“散作乾坤萬里春”。

宇宙誕生以來的最大爆炸

○諾拉

在2001年5月的《自然》雜志上，NASA的天文學家宣布，在1997年12月14日，通過意大利—荷蘭的“百普SAX”衛星和NASA的“甘頓伽馬射線”觀察衛星，偵察到自宇宙誕生以來最大的伽馬射線爆發。其爆發出來的能量，比以往的推論要高出100倍以上，也比“超級新星”爆發產生的能量高出幾百倍。雖然爆炸只歷時一兩秒，但它發出的光，是整個宇宙星體發出光的總和。爆炸的源頭來自一個名為“GRB971214”的星系，距離地球約120億光年。

伽馬射線爆發是宇宙中一種散亂的高能量輻射現象，通常只維持數秒，20世紀60年代由美國空軍“威拿”衛星首先發現。爆炸的真正原因至今仍然是個謎，由于它的爆發只是一瞬間，所以也很難觀察。現在，天文學家是通過觀察伽馬射線爆發后留下的“余光”，包括X光、可見光、紅外線和無線電波，來做進一步了解和研究的。

太空競爭激烈:印度積極推進軍事航天計劃

○劉彥驊

據外電報道，印度退役空軍上校、印度動力有限公司主席戈帕拉斯瓦米2002年春在參加美國鹽湖城“全球動力推進技術大會”時，公布了印度航天飛機的模型圖片。據他介紹，這種名為“艾瓦塔”的航天飛機，是由印度國防發展研究組織資助的一個小組設計的。“艾瓦塔”可以往返飛行100次，其發射費用只是宇宙飛船的1／2，自帶燃料推進，具有可觀的經濟性及實用性，目前已獲印度國家專利。這種航天飛機既可以以非常低的成本發射衛星，也可搭載游客進行太空飛行。戈帕拉斯瓦米是流體力學專家，該計劃小組的人員包括來自印度國防部研究發展組織(該機構負責研制印度的“烈火”和“大地”等導彈)和一個總部設在海德拉巴的CIM科技公司的許多位科學家。

據悉，目前研究出的航天飛機模型只是第一步。由于受到中國頻繁發射“神舟”飛船的激勵，印度決定加快航天軍事計劃，預計將在2004年完成這一航天飛機的整體設計，2005年交政府有關部門審核，進行修改定案后，付諸實施。為完成此項計劃，印度政府決定特殊撥款10億美元，最遲將在2009年(完成各種試驗和建造航天飛機約需5年時間)進行首次試飛。如果一切順利，屆時印度將是繼美、俄、中國之后的第四個航天大國。“艾瓦塔”計劃已引起各有關國家的極大關注。